Reconstitution de la vie d’un théropode aviaire vieux de 150 millions d’années Fujianvenator prodigiosus. Crédit : Chuang Zhao
Un nouveau théropode aviaire vieux de 150 millions d’années, Fujianvenator prodigiosusa été découvert en Chine, offrant de nouvelles perspectives sur l’évolution des lève-tôt et de la fin jurassique écosystème terrestre.
Les oiseaux descendent des dinosaures théropodes au Jurassique supérieur, mais notre compréhension de la première évolution des Avialae, le clade comprenant tous les oiseaux modernes mais pas Déinonychus ou Troodon, a été entravée par une diversité limitée de fossiles du Jurassique. (Un clade est un groupe d’organismes constitué d’un seul ancêtre commun et de tous ses descendants en ligne directe, représentant une seule branche de « l’arbre de vie ».)
À l’heure actuelle, aucun avialien définitif n’a été signalé, à l’exception du biote Yanliao du Jurassique moyen et supérieur, dans le nord-est de la Chine (il y a 166 à 159 millions d’années ; Ma) et des calcaires allemands de Solnhofen, légèrement plus jeunes, qui préservent Archéoptéryx. Par conséquent, il y a un écart d’environ 30 millions d’années avant que la plus ancienne trace connue de Crétacé des oiseaux. Cependant, les avialiens du Jurassique sont essentiels pour déchiffrer l’origine évolutive du plan corporel caractéristique des avialiens. Plus important encore, ils sont essentiels pour réconcilier la controverse phylogénétique sur l’origine des oiseaux.
Photographie et dessin au trait interprétatif d’un théropode aviaire vieux de 150 millions d’années Fujianvenator prodigiosus, avec une phylogénie et une paléocarte montrant la localité de la faune Zhenghe (étoile rouge). Crédit : Min Wang
Une nouvelle découverte
Une équipe de recherche conjointe de l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) de l’Académie chinoise des sciences de Pékin et de l’Institut d’enquête géologique du Fujian (FIGS) a décrit et analysé un nouveau théropode aviaire vieux de 150 millions d’années du comté de Zhenghe. , Province de Fujian.
Les résultats ont été publiés dans Nature le 6 septembre.
Le nouveau espècesnommé Fujianvenator prodigiosusprésente un étrange assemblage de morphologies partagées avec d’autres avialans, troodontidés et dromaeosauridés, montrant l’impact du mosaïcisme évolutif sur l’évolution des premiers oiseaux.
Espace morphométrique du plan corporel et curseurialité de Fujianvenator prodigiosus, par rapport aux autres théropodes du Mésozoïque. Crédit : Min Wang
Morphologie unique de Fujianvenator
« Nos analyses comparatives montrent que des changements marqués dans le plan corporel se sont produits le long de la première lignée aviaire, qui est largement pilotée par les membres antérieurs, donnant finalement naissance à la proportion typique des membres des oiseaux », a déclaré le Dr Min Wang de l’IVPP, auteur principal et correspondant de l’étude. l’étude. « Cependant, Fujianvenateur est une espèce étrange qui s’est écartée de cette trajectoire principale et a développé une architecture bizarre des membres postérieurs.
Le bas de la jambe étonnamment allongé et d’autres morphologies, en combinaison avec d’autres observations géologiques, suggèrent que Fujianvenateur vivait dans un environnement semblable à un marécage et était un coureur à grande vitesse ou un échassier aux longues jambes, représentant une écologie jusqu’alors inconnue pour les premiers avialiens.
Journal stratigraphique et assemblage de fossiles de vertébrés découverts dans la faune Zhenghe du Jurassique supérieur. Crédit : Min Wang
Contexte géologique et implications
« En plus Fujianvenateurnous en avons trouvé de nombreux autres vertébrésy compris les téléostéens, les testudines et les choristoderes », a déclaré Liming Xu de FIGS, auteur principal de l’étude.
À la fin du Jurassique et au début du Crétacé, le sud-est de la Chine a connu des activités tectoniques intensives dues à la subduction de la plaque paléo-Pacifique, entraînant un magmatisme généralisé et des bassins de dépressions de failles contemporains, où Fujianvenateur a été trouvé. Ce contexte géologique est essentiellement le même que celui du Jurassique supérieur dans le nord et le nord-est de la Chine, où le biote Yanliao plus ancien est préservé.
« L’extraordinaire diversité, la composition unique des vertébrés et le paléoenvironnement indiquent fortement que cette localité abrite une faune terrestre, que nous avons appelée la faune Zhenghe », a déclaré le Dr Zhonghe Zhou de l’IVPP, co-auteur de l’étude. La datation radio-isotopique in situ et les études stratigraphiques limitent la faune de Zhenghe à la période de 150 à 148 Ma. Donc, Fujianvenateur documente l’un des membres stratigraphiquement les plus jeunes et géographiquement les plus méridionaux des avialans du Jurassique.
La découverte de la faune de Zhenghe ouvre une nouvelle fenêtre sur l’écosystème terrestre du Jurassique supérieur de la planète, et l’équipe de recherche conjointe de l’IVPP et de la FIGS prévoit de poursuivre son exploration de Zhenghe et des zones voisines.
