On pense qu'une énorme colonie de corail Pavona près de la côte de l'Arabie saoudite est le plus grand exemple vivant que l'on trouve en mer Rouge
La colonie nouvellement découverte de Pavona Coral dans la mer Rouge
Les chercheurs ont découvert une colonie de corail géante sur la côte nord-ouest de l'Arabie saoudite, dans une partie de la mer Rouge qui est développée comme une station touristique de luxe.
La colonie, une caractéristique dans un récif composé d'un type spécifique du minuscule animal de construction de corail connus sous le nom de polype, est soupçonné d'être de l'espèce Pavona ClavuS et mesure environ 30 mètres par 21 mètres, ce qui en fait probablement le plus grand découvert de la mer Rouge.
Sylvia Jagerroos à Red Sea Global, le développeur construisant une série de stations touristiques de luxe sur le site, dit qu'elle patrouillait le récif pendant les ondes marines marines de 2024 lorsqu'elle a repéré le corail géant. «Nager, je viens de voir une grande ombre, et j'ai décidé d'aller plus loin», dit-elle.
Jagerroos et ses collègues croient que le corail a entre 400 et 800 ans et dise qu'il est en bonne santé, malgré des températures extrêmes de l'eau enregistrées en novembre et décembre 2024.
«Nous l'avons interrogé en janvier de cette année, après que la température a baissé», explique Rhonda Suka, également à Red Sea Global. « C'était donc vraiment agréable de voir un corail sain et florissant à ce moment-là. »
La découverte a été faite de 30 à 40 mètres au large du site Amaala de Red Sea Global, un projet de tourisme de luxe couvrant 4200 kilomètres carrés. Les premiers hôtels devraient ouvrir cette année.
Les clients pourront visiter et plonger sur les récifs coralliens de la station, y compris cette colonie géante nouvellement découverte. Mais Ahmed Al-Ansari, qui est en charge de la protection de l'environnement à Red Sea Global, insiste pour sauvegarder les récifs de la région restera une priorité absolue, avec une surveillance experte régulière promise.
L'entreprise s'est engagée à offrir une prestation environnementale nette de 30% à son projet Amaala d'ici 2040, lorsque la construction doit être achevée, explique Al-Ansari.
Suka prévoit de passer l'année prochaine à chasser des coraux plus géants sur les sites du projet de la mer Rouge. «Plus nous en trouvons, plus il y a d'opportunités à apprendre d'eux», dit-elle.
Maoz Fine à l'Université hébraïque d'Israël de Jérusalem dit que le corail géant est une «découverte remarquable» qui peut aider les scientifiques à mieux comprendre pourquoi les coraux de la mer Rouge semblent plus résistants que les autres coraux à l'augmentation des températures de l'eau.
Mais il s'inquiète que le corail se retrouvera au centre d'une destination touristique majeure, où l'activité de construction, la pollution des eaux usées et les produits chimiques des écrans solaires pourraient tous constituer une menace pour les écosystèmes fragiles. Il exhorte la mer Rouge Global à s'assurer que le risque de préjudice est réduit au minimum en contrôlant étroitement les chiffres et les activités des visiteurs près du corail. Le développement dans la région est un «risque énorme», prévient-il.
