Les décès par surdose ont soudainement chuté aux États-Unis il y a quelques années. Mais cela ne semble pas être dû au fait qu’un plus grand nombre de personnes ont été réanimées qu’auparavant.
Au pic de la mi-2023, il y avait environ 111 000 décès par surdose de drogue par an aux États-Unis. À la fin de 2025, ce nombre était tombé à moins de 71 000 par an, et les chercheurs cherchent encore à comprendre pourquoi. Une théorie : la plus grande disponibilité de la naloxone, un médicament qui inverse les surdoses d’opioïdes, a permis de réanimer plus de personnes qu’auparavant.
Mais une étude des agences américaines de services médicaux d'urgence a révélé que les réponses médicales d'urgence en cas de surdoses non mortelles diminuaient parallèlement aux décès, et que l'utilisation de naloxone diminuait également. Cela suggère que globalement moins de surdoses se sont produites, mais que la naloxone a stoppé les décès plus souvent, rapportent des chercheurs du 21 octobre dans le Journal de l'Association médicale américaine.
« La naloxone sauve des vies chaque jour », déclare Michael Barnett, chercheur en services de santé à la Brown University School of Public Health à Providence, RI. « Mais cela ne semble pas être la raison de l'évolution soudaine » des décès par surdose.
Les politiques de l'État, les programmes de distribution communautaire et l'approbation par la Food and Drug Administration des États-Unis de la version nasale de la naloxone en spray comme médicament en vente libre ont élargi l'accès.
Barnett et ses collègues ont analysé près de 186 millions d’activations de services médicaux d’urgence – une ambulance ou une autre réponse EMS après un appel au 911 – dans tout le pays entre mai 2020 et décembre 2025. Sur 2,5 millions de réponses pour des surdoses de drogues non mortelles, 40,5 pour cent impliquaient des opioïdes.
À partir de mai 2023, les activations EMS pour les surdoses d’opioïdes non mortelles ont chuté en moyenne d’environ 6 000, soit environ 33 %, en dessous de ce qui était attendu. Le nombre total d'administrations de naloxone a également diminué, d'environ 4 700 en moyenne, soit 21 pour cent de moins que prévu. L'étude suggère que la naloxone n'était pas utilisée plus souvent qu'auparavant par les passants avant l'intervention des services d'urgence, mais n'incluait pas de données sur les cas où un passant fournissait de la naloxone et que personne n'appelait le 911.
D’autres possibilités pour expliquer la forte baisse des décès par surdose – qui ont suivi une augmentation sur trois décennies – incluent des changements dans l’offre illicite d’opioïdes ou dans la population de personnes à risque de surdose. « Ma propre interprétation est qu’une interruption de l’approvisionnement en fentanyl explique le mieux à quel point ce changement a été soudain et généralisé », explique Barnett. « En dessous, la population à risque diminue probablement depuis des années. »
Mais « un déclin induit par l’offre peut s’inverser », dit Barnett, soulignant que la baisse des décès par surdose a ralenti en 2025. Les trafiquants peuvent s’adapter « en trouvant de nouvelles sources chimiques ou en se tournant vers des opioïdes synthétiques plus puissants ».