Les roues sortent du bus Trump de la Maison Blanche. La cote de popularité du président est lamentable, la guerre en Iran a attisé l'inflation dans le pays et l'instabilité à l'étranger, les tarifs douaniers désordonnés ont provoqué la colère des agriculteurs américains, un accord lâche avec Vladimir Poutine sur le carburant diesel a menacé la survie de l'Ukraine, et le déploiement bâclé, ce mois-ci, d'un nouveau secrétaire de presse incompétent a tourné à la farce.
Le bateau du Parti républicain, quant à lui, dérive vers la cascade des élections de mi-mandat de 2026 – et vers l’épave imminente du parti sur les rochers en contrebas. Si l’on en croit l’histoire, la plupart des chefs d’état-major de la Maison Blanche confrontés à de telles perturbations envisageraient de partir avant que le patron ne les expulse. Mais selon toute vraisemblance, Susie Wiles, la chef de Trump, ne va nulle part.
Elle a déjà traversé des épreuves. En 10 entretiens avec moi pour Salon de la vanité en 2025, Wiles a décrit sa façon de gérer par la prière de sérénité : Trump, a-t-elle dit, a la personnalité d'un alcoolique (même s'il est un abstinent) ; sa Maison Blanche était peuplée d’un utilisateur de microdoseurs et de kétamine (Elon Musk), d’un théoricien du complot depuis une décennie (JD Vance) et d’un fanatique absolu de droite (Russell Vought). Ce sont ses mots, pas les miens. Beaucoup à Washington pensaient qu’après avoir mis son âme à nu, sur disque et sur cassette, Wiles porterait un toast. Et pourtant, son emploi n’a jamais été menacé ; en effet, sa position dans l'aile ouest n'a été renforcée qu'après qu'elle a cédé le magasin. Trump a immédiatement adopté sa description, tout comme Vance a fait la sienne. Le vice-président ne croyait qu'aux complots qui vrai, il a insisté. Le cercle restreint de Trump s’est rallié à Wiles.
Aujourd’hui, une fois de plus, Trump et son équipe se tiennent aux côtés de sa chef au milieu d’articles de presse récents selon lesquels elle pourrait être à l’écart. C’est parce que, malgré ses difficultés, Trump a besoin de Wiles et presque tout le monde autour de lui le sait.
Le président lui fait confiance comme il n’avait fait confiance à aucun de ses prédécesseurs. Au cours de son premier mandat, être son chef était pratiquement une mission impossible : Reince Priebus, le général John Kelly, Mick Mulvaney et Mark Meadows n'ont pas cliqué avec Trump, pour diverses raisons, mais aucun, en fin de compte, ne semblait prêt à tenir la distance et à le faire. rien il a ordonné. Trump n’a tout simplement pas compris – et s’en fichait – que le devoir le plus important de tout chef est de dire au président les dures vérités. Comme l'a dit Donald Rumsfeld, le chef de premier ordre de Gerald Ford : « Le chef de cabinet de la Maison Blanche est la seule personne, à part sa femme… qui peut le regarder droit dans les yeux et dire : 'Ce n'est pas bien. Vous ne pouvez tout simplement pas emprunter cette voie.' »
Pourtant, aucun des chefs de Trump lors du premier mandat n’a été à la hauteur du défi. Peu de temps après que Meadows soit devenu son quatrième chef, Trump aurait déclaré que Meadows serait « mon James Baker ». J'étais déconcerté. Le courtisan Meadows n'était pas une idée du chef de Ronald Reagan, James A. Baker III, connu pour tenir tête au président lorsque cela était nécessaire. Puis je me suis soudain rendu compte : Trump devait vouloir dire que Meadows – imposant, docile et beau –on aurait dit Boulanger.
Contrairement à ses prédécesseurs, Wiles entretient un lien presque magique avec Trump ; elle est l'exception à sa prédilection occasionnelle pour couper les liens avec les femmes qui sortent du scénario. Les raisons sont multiples. Premièrement, elle a traversé les tranchées avec lui lors de trois campagnes présidentielles épuisantes en 2016, 2020 et 2024. Trump sait qu’elle le soutient. Deuxièmement, ils ont une alchimie personnelle unique ; lors de leur première rencontre à la Trump Tower en 2015, Trump était ravi d'être en présence de la fille de Pat Summerall (la légende de la radiodiffusion sportive dont l'alcoolisme a aidé Wiles à préparer ses caprices, son intimidation, ses sautes d'humeur et bien plus encore). Trump n’a pas de convictions arrêtées, mais il croit en deux choses : de bons gènes et la victoire. (Il sera éternellement reconnaissant à Wiles de l’avoir aidé à remporter la Floride contre toute attente lors de l’élection présidentielle de 2016.) Troisièmement, Trump s’est connecté avec elle à cause de leur nostalgie commune de l’ère Copacabana du Manhattan des années 1970. Wiles m'a dit : « Donc, quand il parle du garde du corps de Frank Sinatra, je connais ce nom. »
Cela ne veut pas dire que Trump soit ravi de son chef de cabinet. Il semble être en colère contre ses terribles résultats de sondages, contre les prétendues extorsions de l'ambassadrice sortante en Grèce Kimberly Guilfoyle, contre le projet de Pete Hegseth (maintenant annulé) de diffuser en direct l'exécution du tueur de Fort Hood. Des sources ont dit Politique que Trump a appelé des amis pour leur demander si Wiles devait rester ou partir. Si c'était vrai, il aurait su que ces conversations lui reviendraient. (Trump lui-même a qualifié cette affirmation de « TOTAL FAKE NEWS » dans une déclaration à Politique, insistant sur le fait que Wiles « a toute ma confiance. »)
Wiles, comme le Terminator T-800, continue. Malgré son récent combat contre un cancer du sein (heureusement en rémission), elle souhaite mettre fin au mandat de Trump. En fait, la même semaine où Politique S'il a suggéré que Wiles pourrait être renvoyé, elle aurait réaffirmé son autorité : le grillage de Katie Zacharia par Sean Hannity de Fox News – et son licenciement ultérieur, selon les initiés – portaient les empreintes digitales de Wiles partout. (Le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a qualifié les rapports sur l'implication de Wiles de « fiction ».)
Il y a une autre raison pour laquelle Wiles reste : elle est pratiquement irremplaçable. Quelqu’un croit-il qu’un nouveau chef de cabinet, ayant une relation non testée avec Trump, survivrait plus longtemps qu’un Apprenti concurrent?
Comment Wiles se classera-t-il parmi les chefs de l’histoire de la Maison Blanche ? Elle a dirigé efficacement l’aile ouest, atténuant les rivalités intestines, les coups dans le dos et la fuite de Trump 1.0. Pourtant, Wiles n'a pas réussi à accomplir la tâche la plus importante de son travail : dire au président ce qu'il ne veut pas entendre. Cela ressemble à une occasion perdue car, étant donné le respect unique que Trump lui porte, Wiles avait une chance de l’éloigner du désastre.
En vérité, Wiles n’a jamais vraiment essayé. Au 56ème jour de son mandat, elle m'a dit qu'elle avait un « accord vague » avec le président selon lequel il mettrait fin à sa campagne de vengeance et de châtiment contre ses ennemis politiques après 90 jours. Mais elle a ajouté, à propos de ses conversations avec Trump : « Ils portent sur de petites choses, pas sur de grandes. J'entends des histoires de mes prédécesseurs sur ces moments marquants où il faut intervenir et dire au président que ce qu'il veut faire est inconstitutionnel ou coûtera des vies. Je n'ai pas cela. » L’année dernière, en parlant des poursuites engagées contre l’ancien directeur du FBI, James Comey, Wiles m’a dit : « Les gens pourraient penser que fait avoir l'air vindicatif. Je ne peux pas vous dire pourquoi vous ne devriez pas penser cela. Je ne pense pas que (le président) se réveille en pensant à des représailles. Mais quand il y a une opportunité, il la saisira. »
Les négociations faustiennes avec Trump ne se terminent presque jamais bien. L'image durable de Mark Meadows est peut-être celle du chef de Trump assis sur le canapé de son bureau de l'aile ouest, parcourant son téléphone alors qu'une foule violente s'approchait du Capitole américain. Le même jour, après que les émeutiers aient érigé des échafaudages avec des nœuds coulants destinés à Mike Pence, le vice-président a appelé le secrétaire à la Défense par intérim de Trump, Chris Miller, en renfort – et, selon l'une de mes sources internes, a également téléphoné à la Maison Blanche – mais il était essentiellement seul.
Après les élections de mi-mandat, Trump sera probablement confronté à un Congrès démocrate déterminé à enquêter sur lui. Il fera presque certainement ce qu’il fait toujours : se battre bec et ongles. Mais à quelles règles, le cas échéant, obéira-t-il ? Wiles m’a insisté sur le fait que Trump ne ferait jamais appel à l’armée pour supprimer ou empêcher le vote. Que dira ou fera son chef de cabinet s'il casse que promesse?
Pour Susie Wiles, la prière de sérénité ne suffit peut-être pas.
Cliquez ici pour lire la partie 1 sur 2 de Salon de la vanitéLe portefeuille de décembre du cercle restreint de Trump.
Cliquez ici pour lire la partie 2 sur 2 de Salon de la vanitédu portefeuille du cercle restreint de Trump.
Chris Whipple est un écrivain collaborateur de Salon de la vanité et chercheur résident à l'automne 2026 au Kennedy School Institute of Politics de Harvard. Suivez-le sur Substack.
