La Great American State Fair, pièce maîtresse de la célébration officielle du 250e anniversaire des États-Unis, a été réalisée à l'image du président qui l'a créée. À première vue, la foire, prévue du 25 juin au 10 juillet, était un véritable désastre. Le président Donald Trump a promis « la fête d’anniversaire la plus inoubliable qu’un pays ait jamais connue », et pour des raisons involontaires, cela pourrait bien s’avérer vrai. La moitié des invités musicaux annoncés se sont rapidement retirés. Des pannes de courant ont paralysé la grande roue et fait fondre la glace. Le 4 juillet, une tempête a poussé les invités de la foire à se réfugier dans les musées. Le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, que Trump a tenté de démanteler, a rapidement atteint sa capacité. Plus tard, une fois les pluies dissipées, une tentative a été faite pour organiser « le plus grand feu d’artifice de l’histoire ». Les niveaux de pollution atmosphérique à Washington, DC, ont plus que sextuplé.
Aussi ridicule que paraisse la commémoration publique de Trump, le président avait des raisons privées de se réjouir. Dans la semaine précédant l'anniversaire de la nation, il a été révélé qu'en 2025, Trump avait engrangé quelque 1,4 milliard de dollars de revenus grâce à ses projets de crypto-monnaie. Parmi ces efforts figurait la pièce mème $TRUMP, qui Le New York Times caractérisé comme n’ayant « aucune valeur intrinsèque en soi », mais était plutôt « un pari sur l’aura autour de M. Trump ». Le pari s'est déroulé à merveille pour la maison et mal pour ses preneurs. Le 4 juillet, $TRUMP avait chuté de 97 % par rapport à son sommet. Pendant ce temps, Trump semble avoir connu la période la plus lucrative de sa longue et douteuse carrière d’homme d’affaires, tout cela au cours de la première année de son deuxième mandat. « Les historiens présidentiels ont déclaré qu'ils ne pouvaient identifier aucun autre président dans l'histoire américaine », a écrit New York Times le journaliste d’investigation Eric Lipton, « qui s’est lancé dans de nouvelles entreprises juste avant de s’installer à la Maison Blanche, et a ensuite continué à en tirer personnellement profit pendant son mandat ».
Le quart de millénaire de Trump – caractérisé par des bouffonneries manifestes et des escroqueries historiques en tant que voisins – était caractéristique de ses deux présidences. Mais tous deux émanent de quelque chose que ses adversaires n’ont jamais vraiment compris. Trump n’est pas seulement l’homme politique le plus cupide de son époque, il est aussi le plus visionnaire, doté de la capacité d’apprécier les pathologies les plus sombres de son pays et d’en tirer profit. Peut-être plus important encore, Trump a compris que les inanités et les shibboleths des prétendus gardiens institutionnels de ce pays, ses sénateurs, ses avocats, ses universités d’élite et sa presse libre, n’étaient guère plus que cela, et que les garde-fous de cette démocratie libérale étaient des illusions facilement dissipés par celui qui oserait. Un comme Trump.
Grâce à un mélange de moxie, de cynisme et de misanthropie, Trump est devenu l’Américain dominant de notre époque. Parfois, un homme rencontre son moment, et Trump a rencontré le sien dans le sillage d’une présidence noire et d’un mouvement conservateur poursuivant obstinément et patiemment une contre-révolution de plusieurs décennies. Le mariage du charisme de Trump avec une droite fondamentaliste a été généreux : trois juges à la Cour suprême en quatre ans, la destruction ultérieure du droit national à l'avortement, le bannissement de la discrimination positive, l'affaiblissement de la loi sur le droit de vote.
Le militant antifiscal Grover Norquist a déclaré un jour qu’il souhaitait réduire le gouvernement à une taille telle qu’il pourrait « le traîner dans la salle de bains et le noyer dans la baignoire ». Aucun président ne s’est autant engagé dans cette philosophie que Trump. Son ministère de l’Efficacité du gouvernement a réduit les salaires du gouvernement, détruit l’USAID et s’est moqué de la santé publique. Que des centaines de milliers de personnes risquent de mourir dans le monde à cause des réductions de l'aide étrangère décidées par l'administration, que les États-Unis subissent leur pire épidémie de rougeole depuis des décennies, que les Américains évitent les salades par crainte d'une diarrhée explosive est, pour ceux qui croient que le gouvernement qui gouverne le mieux est celui qui gouverne le moins, une caractéristique et non un bug.
Quel que soit le mépris de Trump pour la réglementation, il s’est révélé un employeur agressif du pouvoir d’État contre les ennemis perçus du mouvement conservateur. Les universités du Texas saisissent et suppriment les programmes d'études, et certains des établissements d'enseignement supérieur les plus réputés du pays ont été intimidés et ont dû payer de l'argent pour leur protection. Les journalistes, longtemps une épine dans le pied de Trump, ont vu leurs patrons se mettre à genoux, tuant des éditoriaux, ridiculisant leurs journalistes auprès du président et réglant des procès largement critiqués comme étant sans fondement. Après que Trump ait forcé ABC News à un règlement humiliant, il a ensuite menacé de s'en prendre au procureur général, au journaliste vedette du média, Jonathan Karl. « Votre entreprise m'a payé 16 millions de dollars », a déclaré Trump à Karl. « Alors peut-être que (le procureur général) devra vous poursuivre. » Karl ferait bien de prendre la menace au sérieux : car Trump compte parmi ses suppliants croissants certains des cabinets d’avocats les plus puissants du pays – des cabinets qui défendaient autrefois des causes progressistes. Il a extorqué près d’un milliard de dollars de services juridiques pro bono à ces cabinets et les a même transformés en serviteurs du régime.
Face à une opposition aussi irresponsable, Trump a étendu ses tactiques d’intimidation à l’étranger. La deuxième administration Bush a repoussé les limites du droit international. Mais Trump, en tuant sommairement des trafiquants de drogue présumés en haute mer, en enlevant un dirigeant étranger pour faire face à des accusations controversées de trafic de drogue, en assassinant effrontément un chef d’État étranger, a brisé ces limites et brûlé l’ordre qu’elles étaient censées préserver. « Pas de règles d'engagement stupides », a déclaré le secrétaire à la guerre de Trump, Pete Hegseth, alors que l'administration cherchait à mettre le régime iranien à genoux. « Pas de guerres politiquement correctes. » Le plus intéressant est que c’est ici, dans un monde de théocratie et de despotisme, et non de démocratie et de liberté autoproclamées, que le Trumpisme trouve ses limites. L’administration Trump, face à un ennemi qui croit réellement aux choses, se dirige actuellement vers une défaite stratégique en Iran.
De retour chez lui, Trump a eu la chance de faire face à une opposition d’élite qui croit surtout à la remise de l’argent de son déjeuner. Il ne les a pas vaincus grâce à un génie diabolique. Il ne joue pas aux échecs en trois dimensions mais se contente de frapper les gens, avec la grande assurance qu'ils ne riposteront pas. Cela pourrait toujours changer. Peut-être, enhardis par une majorité, les démocrates qui ont autrefois exhorté leur parti à « se retourner et faire le mort » ou qui ont lancé des appels énigmatiques à une puissance supérieure seront contraints de reprendre leur combat et d’adopter les moyens drastiques nécessaires pour faire reculer le pire de l’ère Trump.
Mais certaines choses ne peuvent pas être invisibles. L’exemple donné par Trump, l’étendue de ce qui est possible si l’on embrasse les pouvoirs obscurs de la Maison Blanche, ne se dissiperont pas. Il s’avère que l’on peut déployer une police secrète dans les rues américaines. Vous pouvez expulser des immigrants au mépris des tribunaux. Vous pouvez demander au ministère de la Justice de harceler vos ennemis. Et vous pouvez devenir très riche en le faisant. Et certains des secteurs les plus puissants d’Amérique, ceux qui vantent le plus haut et fort leur propre amour du pays, seront là et vous regarderont le faire. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il concluait des accords au cours de son deuxième mandat, Trump a donné un résumé succinct et d’une précision effrayante : « J’ai découvert que personne ne s’en souciait. » Et dans la mesure où il y a un génie chez Trump, c’est dans son appréhension de cette réalité – donc très peu de gens qui comptent s’en soucient. Quand vous êtes président, ils vous laissent faire.
