Shakespeare. Dante. Goethe. Einstein.
Ce sont quelques-uns des noms inscrits sur les murs du théâtre majestueux de la 92e rue Y dans l'Upper East Side de Manhattan, qui a déjà accueilli des événements mettant en vedette des sommités littéraires telles que Truman Capote et Dylan Thomas. Le nouvel auteur qui est monté sur la scène David Geffen lundi soir est arrivé avec un ensemble de références très différentes.
«Je n'avais pas lu beaucoup de livres» avant de lancer un hebdomadaire sportif, écrit Dave Portnoy dans les premières pages de ses mémoires, Annulez-moi si vous le pouvez, qui a été publié mardi.
Ce que le barde de Barstool Sports, le géant médiatique que Portnoy a fondé en 2003 avant de lancer des franchises telles que « Smokeshow of the Week » et « One Bite Pizza Reviews », manquait d'érudition, il l'a compensé par sa longévité et son impact. Au cours des dernières années, Portnoy a fait face à des controverses, notamment des drames sur le lieu de travail, des querelles d'entreprises et des allégations d'inconduite sexuelle qui, comme le suggère le titre de son livre, ont finalement servi à consolider sa position. Alors qu'il discutait de son parcours devant un public fidèle de fans de Barstool – les Tabourets, comme on les appelle – avec l'ancienne PDG de l'entreprise, Erika Ayers Badan, ils ont tous deux accueilli avec joie la perspective de voir des opposants arriver à l'événement.
La foule que Portnoy attire « peut être partout sur la carte », a-t-il déclaré. La « foule des gens qui me détestent. Quelques-uns d'entre eux peuvent se présenter, donc on ne sait jamais ».
Badan se demandait quel pourrait être le plus/moins des manifestants.
Hélas, il n’y avait aucun opposant évident. Le public du 92nd Street Y avait un air de consommation ostentatoire – un sac Gucci ici, un Louis Vuitton là – coupé avec un mélange de polos de golf en polyester et de streetwear approprié pour la fraternité. Surtout, il y avait des produits dérivés de Barstool : Stu Feiner, un handicapeur sportif, portait un T-shirt avec son propre visage aux côtés de celui de Portnoy et menait un bref chant pour l'arrivée de son collègue de Barstool, Frank « The Tank » Fleming, un fan inconditionnel des Mets de New York connu pour ses effondrements viraux et son parcours de perte de poids. (« Certains pourraient même affirmer que l'attraction gravitationnelle naturelle de Barstool pour les cinglés a été notre sauce secrète au fil des années », écrit Portnoy dans Annulez-moi si vous le pouvez. « Nous sommes les meilleurs pour trouver des personnes qui n'ont d'autre affaire dans la vraie vie que chez nous. »)
Au cours de ses deux décennies d'activité dans les médias, Portnoy a fonctionné comme une émission de téléréalité à part entière, étayant le flot de contenu et d'événements de son entreprise avec sa propre narration en ligne incessante de sa vie. Décrire ses partisans comme parasociaux pourrait le vendre à découvert. Ses vantardises de lundi (« J’ai chassé Steve Cohen de Twitter ») ont été chaleureusement applaudies, jamais autant que lorsqu’il a déclaré qu’il avait écrit son livre parce qu’il voulait le voir dans les aéroports, « non plus que je vais dans les aéroports publics ».
Les autres plus grandes acclamations de la soirée sont arrivées lorsque Portnoy a taquiné certaines aspirations politiques, principalement en dénigrant Zohran Mamdani et les candidats socialistes démocrates victorieux que le maire a soutenus lors des primaires du Congrès de la semaine dernière. « Je n'arrive pas à comprendre cela », a déclaré Portnoy, « et je ne sais pas si c'est effrayant ou si je devrais avoir peur, ou, genre, je dois me lancer en politique. »
« Contrairement à Mamdani qui n'a jamais eu de travail », a-t-il ajouté, « j'ai eu un vrai travail et j'ai en fait fait beaucoup de bien quand je ne le faisais pas pour me présenter aux élections », citant le fonds de Barstool pour les petites entreprises de l'ère COVID et l'attention que les critiques populaires de Portnoy sur YouTube ont portées sur les pizzerias locales.
Portnoy a fait des commentaires similaires dans une interview avec Jesse Watters de Fox News lundi. Des rumeurs sur l'avenir politique potentiel de Portnoy ont parfois circulé ces dernières années aux côtés du concept de « conservatisme de Barstool » – en gros, un libertarisme culturel centré sur les hommes, de l'ère Trump, fusionné avec une anti-éveil. L'équipe du candidat au Sénat du Maine, Graham Platner, a contacté Portnoy en mai dans le but d'attirer le public de Barstool, mais Portnoy a rapidement publié les communications sur les réseaux sociaux et a décrit à plusieurs reprises Platner comme un « nazi ».
Une fois la discussion entre Portnoy et Badan terminée et le public afflué dans la soirée de Manhattan, j'ai interrogé certains des participants pour connaître leurs opinions sur les perspectives de Portnoy. Deux jeunes hommes qui vivent dans le quartier et travaillent dans la technologie et la comptabilité pensaient qu'il pourrait réussir une carrière politique, s'il le voulait réellement. « Il a des opinions, des pensées, de l'argent », a déclaré Andrew, refusant de donner son nom de famille. « Donc, il sait de quoi il parle la plupart du temps ou essaie de le faire. »
« Je ne pense pas non plus qu'il se présenterait un jour en politique », a répliqué Greg, « parce que je sais qu'il déteste ça, mais il dira cela pour provoquer une réaction extrême et je sais qu'il aime aussi ça. »
« Il était exactement fidèle à lui-même », a déclaré la moitié d'un couple de Floride de passage en ville. « Il dit tout ce qu'il pense et il n'y a tout simplement aucun filtre. »
« Il y a eu des accusations contre des femmes et tout ça », a-t-elle ajouté, soulignant qu'elle avait étudié la question et conclu : « Je pense que c'est un meilleur gars que vous ne le pensez. »
Elle faisait référence à un rapport de 2021 pour Business Insider par mon collègue actuel, Salon de la vanité La correspondante technologique et financière Julia Black, qui a parlé à trois jeunes femmes qui ont déclaré avoir rencontré Portnoy pour des relations sexuelles qui ont commencé de manière consensuelle mais sont devenues violentes et humiliantes d'une manière qu'elles n'auraient pas acceptées si on leur avait demandé. Deux des femmes ont déclaré que Portnoy avait filmé leurs rencontres sans consentement. Portnoy a nié avec véhémence ces allégations et a intenté une action en diffamation contre Business Insider cela a été rejeté.
« Au fait, quelle est la différence entre les tabourets de bar ? » Portnoy écrit dans ses mémoires. « Eh bien, cela a eu beaucoup de connotations au fil des ans. Mais pour moi, cela signifie essentiellement lorsque la stupidité de Barstool est pleinement exposée mais finit par nous être bénéfique. » Il continue en affirmant qu'il ne recherche pas la controverse – il refuse simplement de la fuir. Mais Portnoy consacre un chapitre entier de Annulez-moi si vous le pouvez à « Business Fucking Insider » et Black, écrivant qu'« il y a encore d'énormes dettes impayées pour tous ceux qui ont été impliqués dans ce travail de hache sur ma vie » et en joignant une photo de bouteilles de champagne gravées avec les noms du journaliste, du point de vente et de son cofondateur et ancien PDG Henry Blodget. (« Une de mes marques de fabrique est de faire éclater des bouteilles de champagne lorsque mes ennemis échouent », écrit Portnoy. « En fait, je les fais personnaliser à l'avance, avec les noms de mes ennemis gravés sur la bouteille, et je les range pour le jour où ils tomberont. » Dans un communiqué, Business Insider Le porte-parole Ari D'Angelo a déclaré : « Nous continuons à maintenir nos reportages. Dave Portnoy a poursuivi Business Insider devant un tribunal fédéral à propos de ces articles et perdu. »)
« J'ai beaucoup de soutien dans ce domaine », a déclaré Portnoy lundi soir. « Pour moi, je pense que Barstool est le rêve américain. C'est vraiment le cas. » Selon lui, il était assiégé. «J'avais été attaqué par tout le monde», écrit-il. « Ça a continué encore et encore. On m'avait traité de raciste, sexiste, homophobe, etc. », même si cela ne semblait pas particulièrement le déranger.
« Et non seulement j'étais toujours debout », a poursuivi Portnoy, « mais j'en sortais apparemment au sommet de mes pouvoirs. »
