« La lumière sur le Cap est extraordinaire à cette période de l'année », me confie le directeur général de l'Hôtel du Cap, Philippe Perd. C'est une déclaration littérale : les airs frais du printemps ont été balayés par les saisons, tandis que les airs chauds et lourds de l'été ne sont pas encore installés. En mai, le soleil brille chaud et doux, ses rayons une douce diffusion mielleuse.
Mais on a aussi l'impression que la lumière brille à cause de quelque chose qui n'a rien à voir avec les saisons : le Festival de Cannes.
Chaque mois de mai, des stars du cinéma et des célébrités se rendent dans le sud de la France pour cet événement international, où des films de renom des auteurs de l'industrie sont présentés en avant-première. Les meilleurs d’entre eux reçoivent une standing ovation. Le meilleur des meilleurs reçoit la Palme d'Or et donc, très probablement, une place sur la liste restreinte pour une nomination aux Oscars du meilleur film. Et pendant leur séjour, les plus grandes célébrités, réalisateurs, chefs de studio et agents séjournent tous au même endroit : l'Hôtel du Cap-Eden-Roc.
L'Hôtel du Cap-Eden-Roc (pas à confondre avec le Grand-Hôtel du Cap-Ferrat, une propriété magnifique mais moins mythifiée à Saint-Jean-Cap-Ferrat) est synonyme du Festival de Cannes depuis ses débuts en 1946. À cette époque, la propriété de luxe d'Antibes, en France, autrefois un manoir belle époque appartenant au propriétaire du journal français Hippolyte de Villemessant, était déjà en activité depuis 57 ans. Ce faisant, il a développé une réputation tout à fait souhaitable.
Un riche couple américain, Gerald et Sara Murphy, louait autrefois l'Hôtel du Cap et sa péninsule rocheuse à flanc de falaise surplombant la mer Méditerranée azurée pendant l'été. Ils ont invité un certain nombre de leurs amis glamour à venir séjourner, dont F. Scott Fitzgerald et sa femme, Zelda. Ce voyage fatidique deviendra plus tard la base du roman de Fitzgerald de 1934, Tendre est la nuit. « Sur l'agréable côte de la Côte d'Azur, à peu près à mi-chemin entre Marseille et la frontière italienne, se dresse un grand et fier hôtel rose », a écrit Fitzgerald à propos de son Hôtel du Cap fictif, qu'il a appelé l'Hôtel des Étrangers de Gausse. Il a ajouté que c’était « une station estivale de gens notables et à la mode ».
Alors que la Seconde Guerre mondiale a entraîné un déclin du tourisme sur la Côte d'Azur, lentement mais sûrement, les riches ont commencé à revenir après la victoire. Avec les débuts du Festival de Cannes en 1946, une toute nouvelle cohorte fabuleuse et riche était sur le point d'arriver : Hollywood. Et ils voulaient tous séjourner dans l'hôtel dont ils avaient entendu parler, même si Antibes se trouvait techniquement à environ 25 minutes en voiture de la ville de Cannes elle-même.
Cela est resté ainsi à mesure que le festival est devenu l'un des événements les plus importants de l'industrie cinématographique. Séjourner à l'Hôtel du Cap est devenu un symbole de statut social, gagné à la fois en espèces (les prix des chambres grimpent régulièrement en milliers et en milliers de dollars) et en influence : il n'y a qu'un nombre limité de chambres à l'Hôtel du Cap, bien inférieur au nombre de personnes prêtes à payer pour elles. Ainsi, l’hôtel donne souvent la priorité aux clients qui reviennent plutôt qu’aux nouveaux, à moins qu’ils ne soient accompagnés d’une solide recommandation d’un client fréquent. Et qui revient année après année ? Les titans de l’industrie du divertissement et les acteurs mégawatts qui jouent dans leurs films. Darryl F. Zanuck, cofondateur de 20th Century Pictures (devenue 20th Century Fox), a répondu à tous ses appels professionnels tout au long du festival en maillot de bain au bord de la piscine. Elizabeth Taylor et Marlène Dietrich ont séjourné à l'Hôtel du Cap. Ces jours-ci, vous pourriez voir Leonardo DiCaprio et les sœurs Jenner dans le hall – ou Bella Hadid ; il y a quelques jours, des paparazzi l'ont capturée en train de débarquer d'un bateau pour un après-midi à l'Eden-Roc.
« Pour de nombreux acteurs du secteur, un séjour ici est synonyme de festival. C'est une responsabilité que nous prenons au sérieux », déclare Perd. Il ne parle pas des rumeurs qui se sont produites entre ses murs dorés. Après tout, l'une des caractéristiques de l'Hôtel du Cap est son intimité. (Bien que, heureusement pour les Nellies curieuses parmi nous, certaines histoires avoir Une fuite a eu lieu, comme si Kate Moss aurait saccagé sa chambre après que le personnel lui ait dit qu'elle ne pouvait pas porter de bikini dans les couloirs. A l'époque, le Nouvelles quotidiennes a écrit que Moss a nié que « ses pitreries de fête » l'avaient « valu d'être bannie » de l'hôtel.) Mais il y a deux moments qu'il partagera, quoique vaguement : regarder un cinéaste attendre l'ascenseur aux côtés d'une légende hollywoodienne qu'il savait admirer, ainsi que voir un espoir de la Palme d'Or assis à une table à côté d'un réalisateur qui avait remporté le prix 20 ans plus tôt.
Pourtant, un séjour à l’Hôtel du Cap n’est jamais une évidence. Les visiteurs qui maltraitent le personnel ou l’hôtel pourraient ne pas être les bienvenus. Il est tristement célèbre qu'Harvey Weinstein se soit montré si impoli envers les travailleurs d'un Salon de la vanité dîner de festival là-bas où il a été banni du futur VF événements à l'hôtel par le rédacteur en chef de l'époque, Graydon Carter. (Cette histoire a pris un ton plus sombre lorsque les abus présumés de Weinstein ont fait la une des journaux, avec trois femmes l'accusant d'inconduite sexuelle à l'hôtel pendant le festival. Weinstein a nié toutes les allégations d'actes répréhensibles.) Et le réalisateur Brett Ratner, qui a été accusé d'inconduite sexuelle par plusieurs femmes (ce qu'il a nié), aurait été banni par le directeur général de l'époque, Jean-Claude Irondelle, après avoir écrit un essai pour Variété dans lequel il se plaignait de l'hôtel à cause d'une escarmouche au sujet d'une chambre. (Il a ensuite été autorisé à revenir.)
Si vous assistez à Cannes, vous regardez, achetez ou faites la promotion d'un film. Pour ces deux derniers objectifs, l’acte de voir et d’être vu est primordial. Pour les deux premiers, eh bien, c'est aussi juste amusant : Cannes est connue pour ses clubs de plage sur la Méditerranée et la Croisette, une promenade piétonne bordée de boutiques de créateurs. Et si vous souhaitez un déjeuner ou un dîner de haut niveau, le restaurant de l'Hôtel du Cap, The Grill, est une réservation importante. « Le Grill est au cœur de la scène des « déjeuners puissants » », explique Perd. Le plat à se procurer ? La salade de homard à 160 $, préparée à table.
Même si vous ne réservez pas de chambre à l'hôtel à Cannes, vous finirez probablement par vous y retrouver. Grâce à son cadre glamour et idyllique – 22 hectares luxuriants sur la Méditerranée, avec une falaise rocheuse spectaculaire surplombant la mer – c'est souvent le lieu de fêtes qui recherchent le panache : des marques comme Dior, ainsi que l'hôte hollywoodien accompli Charles Finch (qui organise également le dîner annuel pré-Oscars Chanel au Polo Lounge), ont tous organisé des événements étoilés à l'Hôtel du Cap. Et sous Carter, Salon de la vanité a régulièrement organisé une soirée cannoise en cravate noire à l'Hôtel du Cap, où les plus grands noms de l'industrie du divertissement se sont rassemblés autour de la piscine.
Carter a séjourné à l'hôtel la semaine dernière ; il a depuis quitté l'industrie du magazine pour celle du cinéma, en lançant une société de production appelée Par Avion. «J'ai beaucoup de mal à quitter les lieux une fois installé», me dit Carter depuis ses couloirs dorés. « En plus de 25 ans de présence ici, je ne me suis aventuré à Cannes que trois fois : une fois pour un film des frères Coen, une fois pour un film d'Indiana Jones et une fois pour un film que j'ai produit, L'enfant reste dans l'image. » Le choix de Carter est à la fois idyllique et pratique : la station balnéaire elle-même est pleine à craquer de plage et de chaleur pour le festival, avec toutes sortes de gens désireux de s'imprégner de la scène de fête qui surgit dans le sillage d'Hollywood. Marcher dans la rue peut signifier que vous devrez vous faufiler parmi les gens comme une moto presque au ralenti coincée dans un embouteillage. » Comment va Cannes ? J'envoie un message à mon ami qui habite juste à côté de la Croisette. « Un zoo », répond-elle.
Mais le moment fort par excellence à l’Hôtel du Cap est sans conteste le Gala de l’amfAR. L'association caritative de recherche sur le sida, cofondée par Elizabeth Taylor en 1985, organise une soirée-bénéfice annuelle à l'hôtel depuis 2009. (Taylor a notamment passé sa lune de miel avec Richard Burton à, vous l'aurez deviné, l'Hôtel du Cap.) En dehors du Met Gala, l'amfAR Cannes possède sans doute la liste d'invités la plus importante de tous les événements à but non lucratif. L'année dernière, Jeff Bezos, Lauren Sánchez Bezos, Spike Lee, Colman Domingo et DiCaprio étaient tous présents. Cette année, le gala sera présidé par Pedro Almodóvar, Scarlett Johansson, Demi Moore, Naomi Watts, Michelle Yeoh et plus d'une douzaine d'autres noms célèbres, trop longs à énumérer mais clairement reconnaissables. Il comportera également un défilé de mode organisé par la célèbre rédactrice de mode française Carine Roitfeld.
La préparation commence presque un an à l'avance, confirment Perd et Kyle Clifford, PDG de l'amfAR. Salon de la vanité. Clifford qualifie tout cela de « véritable miracle de la logistique ». Cela commence par l'enregistrement devant la porte de l'Hôtel du Cap. Si vous êtes sur la liste, et c'est un gros problème si— puis vous foulez le tapis rouge qui monte jusqu'au bâtiment principal de l'hôtel. Après avoir parcouru le hall, c'est l'heure de l'apéritif dans l'enceinte de l'hôtel. L'emplacement naturel est une déclaration suffisante : le cadre le plus célèbre de l'Hôtel du Cap est la Grande Allée, un sentier de 200 mètres qui s'étend de l'hôtel à la mer Méditerranée. (C'est l'étendue observée dans un million de publications sur Instagram.) Mais l'amfAR organise également des cocktails avec des aperçus de ses lots de ventes aux enchères, tels que des pièces de George Condo ou des voitures anciennes.
Lorsque le soleil se couche, les invités sont ensuite conduits dans ce que Clifford appelle une « salle de bal temporaire » construite sur les courts de tennis. Laissez-le s'expliquer : « Nous commençons à construire les courts de tennis quelques mois avant l'événement », explique Clifford. « Nous créons ce que j'appellerais cette salle de bal ouverte 24 heures sur 24, où les invités ont l'impression qu'il s'agit d'une salle de bal permanente. En réalité, c'est un espace brut construit et démantelé en quelques jours. » Il estime que 1 000 personnes travaillent pour produire l'événement, dont beaucoup sur ledit court de tennis. La deuxième plus grande bataille d’exécution ? Le menu : une centaine de chefs travaillent à la préparation du menu pour environ 900 convives, en tenant compte de toutes sortes de restrictions alimentaires.
Si l'Hôtel du Cap a inspiré le décor d'un roman de Fitzgerald, à Cannes, il pourrait s'agir simplement du personnage principal.
