Dans le sous-sol du Washington Hilton, le mentaliste Oz Pearlman exécutait ce qu'il pensait être son premier tour de la soirée au président Donald Trump. Le dîner des correspondants de la Maison Blanche avait débuté quelques minutes et la salle était à mi-chemin du service de salades. Pearlman se tenait au-dessus de Trump sur l'estrade, écrivant sur un petit bloc-notes sous les yeux du président et de la première dame Melania Trump. Il était sur le point de déchirer le papier pour révéler le nom du bébé à naître de la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt – il a deviné, à juste titre, que la fille s'appellerait « Vivian » – lorsqu'il a entendu du bruit dans la salle de bal et a levé les yeux pour voir des agents des services secrets courir à travers les tables en dessous.
« Je pensais qu'une bombe était sur le point d'exploser », a-t-il déclaré. Salon de la vanité le dimanche.
Des agents des services secrets armés d’armes d’épaule se sont précipités sur scène alors que Trump et Melania touchaient le sol. Pearlman est également tombé et, alors qu'il tournait son corps, il se retrouvait face à face avec Trump. Il se demandait si le président avait été abattu. Il pensait qu'il avait l'air remarquablement calme. Trump a été arrêté et précipité hors du sous-sol du même hôtel où Ronald Reagan a été blessé par balle en 1981, trébuchant et tombant avant que les policiers ne le fassent descendre de l'estrade. Après une période de débat et de confusion, le dîner des correspondants de la Maison Blanche a été annulé.
De l’autre côté de la ville, au Café Milano, une institution de Washington, l’ambiance n’a pas été gâchée. Celui qui contrôlait la musique jouait les tubes : « Toxic », « Kiss Me », « Oops !… I Did It Again » et « Promiscuous » retentissaient dans les haut-parleurs tandis que les convives buvaient des martinis expresso et engloutissaient des bols de linguine au homard. Les clients planaient au-dessus de l'épaule de la super-avocate de DC Heather Podesta alors qu'elle regardait les dernières nouvelles de CNN sur son téléphone. Franco Nuschese, le propriétaire bien-aimé du restaurant, tenait la cour à sa table d'angle, surveillant les convives qui avaient réussi à s'échapper du Hilton. Le correspondant en chef d'ABC News à Washington, Jonathan Karl, a rejoint sa table et a répondu aux appels, rapportant la fusillade au milieu du vacarme.
Une fois que les invités de l’événement principal ont été autorisés à quitter le Hilton, certains journalistes se sont précipités vers la Maison Blanche, où Trump donnait une conférence de presse en compagnie de membres de son cabinet. Tout le monde – les représentants du gouvernement et la presse – étaient toujours en tenue de cravate noire. Trump en smoking a profité de l'occasion pour renouveler ses appels en faveur d'une salle de bal à la Maison Blanche, dont les juges ont bloqué à plusieurs reprises la construction. D’autres journalistes se sont précipités vers leurs salles de rédaction pour couvrir l’actualité. À DuPont Circle, près du Hilton, une nuit par ailleurs calme a été perturbée par le cri des sirènes et le ronronnement des hélicoptères. Les gens en tenue de soirée marchaient péniblement dans la rue, la plupart avec un téléphone à l'oreille.
La nuit était empreinte d’un mélange typiquement américain de violence et de gaieté. NBC News, MS Now et TEMPS Magazine avait prévu de somptueuses after-parties après le dîner, et après quelques délibérations angoissantes, tous les trois ont décidé que le tournage ne serait pas la fin de la soirée. MS Now est passé d'une « fête » à « un espace où amis et collègues peuvent être ensemble ». Le beatboxer a été annulé, mais pas le DJ, ni le chariot de tequila qui faisait la navette dans la longue salle. Le personnel qui tenait le chariot frappait périodiquement les bouchons métalliques des bouteilles de Clase Azul, un geste qui provoquait quelques sursauts parmi les participants les plus nerveux. Au TEMPS fête, les invités faisaient la queue dehors. Ils recherchèrent le streamer Claviculaire, dont la rumeur disait qu'il était présent, bien qu'un TEMPS Le représentant a déclaré qu'il ne s'était pas présenté. Les ambassadeurs et les membres du cabinet qui organisent généralement ces événements étaient absents, à l'exception du membre du Congrès Maxwell Frost, qui a assisté aux soirées TIME et MS Now avec des lunettes de soleil et un smoking carré.
Substack, qui organisait une fête pendant le dîner, a été verrouillé par la sécurité après avoir laissé entrer quelques dizaines d'invités. Un journaliste de la Maison Blanche s'est plaint que « le ratio était nul », car la plupart des hommes étaient arrivés au moment où un responsable de l'événement a pris le micro et a déclaré que personne ne serait autorisé à entrer ou à sortir jusqu'à ce que l'événement soit jugé sûr. Le journaliste a regardé à l'extérieur et a vu un groupe composé principalement de femmes retenu par la sécurité. La seule chose à faire était de continuer la fête, a déclaré le responsable dans les haut-parleurs. La musique revint et les hommes dansèrent sombrement sur la musique de mariage.
Avant le dîner, dans l’ensemble des pièces latérales ternes enfouies dans le sous-sol du Washington Hilton, Fox News a organisé sa réception annuelle. L’ambiance était joyeuse, la foule plus dense et remplie de plus de responsables de l’administration Trump que j’en ai jamais vu à ce dîner sous l’ère Trump. Alors que je commandais un verre au bar, Stephen Miller s'est faufilé à côté de moi et a commandé un whisky. Son épouse, Katie Miller, s'est mêlée aux hôtes de Fox à proximité. Brendan Carr, bourreau en chef des réseaux de diffusion, a parcouru la salle, tout comme Lachlan Murdoch, le PDG de Fox Corporation. C'était le début de la soirée prévue par MAGAworld pour un échange en douceur avec les antagonistes du mouvement pendant la journée, où tout le monde versait un verre de champagne pour marquer la trêve.
Cette ambiance de fête a rapidement été remplacée par la peur, qui s’est transformée aussi rapidement en un étrange sentiment de normalité à mesure que Washington revenait à sa forme : les journalistes se sont plongés dans le reportage et les classes bavardes ont recommencé à bavarder (sur des tons un peu plus feutrés). « Les gens ne sont pas venus ici pour faire la fête MS Plus tard, ils sont venus faire la fête MS MAINTENANT », a déclaré un invité provocant. Le spectacle doit continuer, bien sûr, nous ne pouvons pas laisser les méchants gagnermais la soirée a clairement montré que les Américains ne traitent plus les actes de violence publique de la même manière qu'avant.
