Qilimanjaro vend un kit relativement bon marché contenant tout ce dont vous avez besoin pour un ordinateur quantique – il vous suffit de pouvoir l'assembler.
Deux ingénieurs travaillent sur l'un des ordinateurs quantiques de Qilimanjaro
Les ordinateurs quantiques semblaient autrefois être des machines fantaisistes du futur. Désormais, un kit de bricolage signifie que toute personne disposant de suffisamment d’argent et de compétences en ingénierie peut en posséder un.
La société d'informatique quantique basée à Barcelone, Qilimanjaro, a créé EduQit en adoptant une approche de « meubles en kit » : rassemblant toutes les pièces et confiant aux clients la tâche de les assembler.
EduQit comprend une puce constituée de minuscules circuits supraconducteurs, qui constitue le cœur de l'ordinateur quantique. Il existe également un réfrigérateur spécial dans lequel la puce est installée et connectée, ainsi qu'un ensemble d'appareils électroniques qui utilisent des ondes radio et des micro-ondes pour contrôler la puce et lire les résultats de ses calculs. Tout cela est combiné avec une poignée de racks, de câbles d’alimentation et d’autres dispositifs qui contribuent à compléter l’ordinateur quantique.
Rassembler tout cela n’est pas une tâche triviale, mais EduQit est accompagné d’instructions. Marta Estarellas de Qilimanjaro affirme que l'équipe propose une formation dispensée par ses chercheurs et un soutien tout au long du processus de construction. La formation prendrait jusqu'à trois mois, dit-elle, l'ensemble du système étant prêt à fonctionner après au moins 10 mois de travail.
L'ordinateur quantique EduQit est livré avec cinq qubits, ce qui le rend moins d'un dixième de la taille des appareils de pointe, mais il ne coûte également qu'environ 1 million d'euros, ce qui le rend beaucoup moins cher. La plupart des ordinateurs quantiques sont actuellement construits soit par des géants de la technologie, soit par des start-ups et des instituts de recherche particulièrement bien financés. À titre de comparaison, Google a déclaré qu'il visait à réduire le coût de ses composants d'un facteur 10 pour ramener le prix d'une seule machine en dessous d'un milliard de dollars.
Une puce quantique Qilimanjaro
Des machines commerciales à plus petite échelle sont déjà en vente, mais ne sont pas présentées sous forme de kit complet. Par exemple, la société californienne Rigetti vend un petit ordinateur quantique supraconducteur pour la recherche et le développement à partir d'environ 900 000 dollars pour la puce principale et quelques petits composants, ce qui revient à peu près à acheter uniquement la carte mère d'un ordinateur classique mais pas le moniteur ou le clavier. Toute équipe de recherche qui en acquerrait un devrait acheter elle-même le reste des composants.
Qilimanjaro oriente le kit vers les nombreux instituts de recherche où le manque de ressources met la technologie informatique quantique hors de portée. L'entreprise se concentre particulièrement sur la manière dont elle pourrait donner à la prochaine génération de chercheurs une expérience directe de sa construction et de sa gestion.
Les étudiants peuvent actuellement accéder aux ordinateurs quantiques via le cloud ou en travaillant avec des simulations informatiques de systèmes quantiques, mais EduQit leur permettra de développer davantage de compétences pratiques, explique Estarellas. De cette façon, EduQit pourrait devenir un équivalent quantique d'un Raspberry Pi, un petit ordinateur facile à modifier qui a commencé comme un outil éducatif, mais est devenu largement utilisé par les bricoleurs et les scientifiques.
Les ordinateurs quantiques promettent de résoudre des calculs difficiles à réaliser, même pour les meilleurs superordinateurs du monde, allant du décryptage qui sécurise Internet à la simulation du comportement de molécules pour découvrir de nouveaux médicaments. Cependant, les puces sont fragiles et sujettes aux erreurs. Construire des ordinateurs quantiques capables de réaliser ce potentiel dépend de la recherche de meilleurs moyens de les protéger et de les contrôler.
Il y a environ dix ans, un ordinateur quantique comparable à EduQit aurait été compétitif par rapport aux appareils les plus avancés disponibles dans certains des laboratoires les plus sophistiqués. Le fait qu’il puisse être vendu sous forme de kit de bricolage montre à quel point l’informatique quantique a progressé au cours des années qui ont suivi.
Katia Moskvitch de la société Quantum Machines affirme que de nombreuses questions restent ouvertes pour l'avenir de l'informatique quantique et que plus les gens auront la chance de jouer avec elles, plus il y aura de chances que des réponses soient trouvées.
