Livraison spéciale : antimatière.
Les scientifiques ont réalisé le tout premier transport d'antimatière par camion. Le 24 mars, des chercheurs ont transporté des antiprotons, les homologues chargés négativement des protons, à l'intérieur d'un piège magnétique sur un camion. Les particules, créées au laboratoire européen de physique des particules du CERN à Genève, ont parcouru environ huit kilomètres jusqu'à un autre site du laboratoire avant que le piège ne soit livré, son contenu intact.
C'est tout un exploit, car l'antimatière s'annihile au contact de la matière. Les antiprotons ont donc été entourés de champs électromagnétiques pour les empêcher de heurter les parois de leur conteneur pendant leur transport.
La démonstration, qui fait suite à un test avec des protons en 2024, fait partie d'un effort appelé BASE-STEP. À terme, les scientifiques espèrent utiliser la technologie de BASE-STEP pour transporter des antiprotons du CERN vers des installations à travers l'Europe. Là, les scientifiques construiront des expériences soigneusement contrôlées, exemptes des champs magnétiques parasites omniprésents dans l'accélérateur du CERN qui a produit l'antimatière.
Ces expériences minutieuses pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre pourquoi la matière est courante dans l’univers, alors que l’antimatière est rare. On pense que le Big Bang a produit de la matière et de l’antimatière à parts égales. Quelque chose a dû faire pencher la balance en faveur de la matière. Les scientifiques ont donc soigneusement examiné les propriétés des particules d'antimatière, telles que leurs rapports charge/masse, leurs niveaux d'énergie atomique, leur réponse à la gravité, etc., pour rechercher toute divergence avec la matière.
La nouvelle démonstration de portabilité est la première étape vers des expériences sur l'antimatière d'un nouveau niveau de qualité, a déclaré le physicien Stefan Ulmer du RIKEN à Wako, au Japon, lors d'une conférence de presse annonçant cette réussite. « C'est le point de départ d'un voyage vraiment passionnant. »
