Lorsque les gens pensent aux astéroïdes, ils ont tendance à imaginer des impacts rares, mettant fin à une civilisation, comme ceux décrits dans des films tels que « Armageddon ». En réalité, les astéroïdes les plus susceptibles d’affecter la société moderne sont bien plus petits. Alors que les impacts à l’échelle kilométrique ne se produisent que tous les dizaines de millions d’années, des objets à l’échelle décamétrique (de la taille d’un bâtiment) frappent la Terre beaucoup plus fréquemment : environ toutes les deux décennies. Alors que les astronomes développent de nouvelles façons de détecter et de suivre ces astéroïdes plus petits, la défense planétaire devient de plus en plus pertinente pour protéger les infrastructures spatiales qui soutiennent la vie moderne, de la navigation GPS aux communications mondiales.
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