Les Cubains ont traversé les maisons inondées mercredi et les autorités haïtiennes ont fait état de 10 morts alors que l'ouragan Melissa a balayé les Caraïbes après avoir dévasté des pans entiers de la Jamaïque.
La tempête a touché terre à Cuba dans la nuit, le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis la qualifiant d' »extrêmement dangereuse », même si elle commence à s'affaiblir.
« Cela a été un petit matin très difficile », a déclaré le président cubain Miguel Diaz-Canel.
« Des dégâts considérables et l'ouragan Melissa traverse toujours le territoire cubain », a-t-il posté sur les réseaux sociaux. « J'exhorte notre peuple à ne pas baisser la garde, à maintenir la discipline et à rester à l'abri en toute sécurité. »
Les habitants de l'est de l'île communiste ont dû faire face à des maisons et des rues inondées, avec des fenêtres brisées, des câbles électriques tombés et des toits arrachés.
Des journalistes de l'AFP présents à Santiago de Cuba ont rapporté que les vents étaient toujours intenses mercredi matin et que les rues étaient pleines de branches d'arbres, de tuiles, de poteaux électriques tombés et d'autres débris.
Le principal hôtel de la ville a vu ses vitres brisées et certaines parties du toit effondrées.
L'ouragan Melissa a frappé avec des vents maximums soutenus de 120 milles (195 kilomètres) par heure, a indiqué le NHC, après avoir fluctué entre la catégorie 3 et la catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson.
Les autorités cubaines ont déclaré « l'état d'alerte » dans six provinces de l'Est.
« Zone sinistrée »
Au moins 10 personnes ont été tuées en Haïti dans les inondations provoquées par l'ouragan, ont indiqué mercredi à l'AFP les autorités locales.
La rivière La Digue, dans la ville côtière de Petit-Goave, est sortie de son lit, emportant plusieurs personnes.
L'ouragan Melissa a égalé le record de 1935 de la tempête la plus intense jamais survenue lorsqu'il a frappé la Jamaïque mardi, selon les données de l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA).
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré l'île « zone sinistrée » et les autorités ont mis en garde les habitants contre la poursuite des inondations et le risque de glissements de terrain.
Lisa Sangster, une spécialiste des communications de 30 ans à Kingston, a déclaré que sa maison avait été dévastée par la tempête.
« Ma sœur (…) m'a expliqué que des parties de notre toit avaient été arrachées, d'autres parties se sont effondrées et que toute la maison a été inondée », a-t-elle expliqué à l'AFP.
Mardi, des familles cubaines avaient parcouru des sentiers étroits, recouverts de boue et bordés de verdure dense, pour se diriger vers une sécurité relative, transportant leurs proches et une poignée de biens rapidement saisis.
Communications en panne
À El Cobre, les secouristes tentaient d'atteindre 17 personnes coincées par la montée des eaux et un glissement de terrain, selon les médias officiels.
« Nous sommes en sécurité et essayons de rester calmes », a déclaré le rhumatologue Lionnis Francos, l'un des personnes bloquées, au site d'information officiel Cubadebate.
Deux enfants, cinq personnes âgées, des asthmatiques et des personnes souffrant d'hypertension artérielle font partie des personnes piégées.
« Les sauveteurs sont arrivés rapidement. Ils nous ont appelés, mais n'ont pas pu traverser car la route était bloquée », a ajouté le médecin.
L'ampleur des dégâts causés par Melissa n'était pas encore claire. Une évaluation complète pourrait prendre des jours, les réseaux de communication étant gravement perturbés dans toute la région.
Le ministre jamaïcain Desmond McKenzie a déclaré que plusieurs hôpitaux avaient été endommagés, notamment à Saint Elizabeth, un district côtier qui, selon lui, était « sous l'eau ».
Mathue Tapper, 31 ans, a déclaré à l'AFP depuis Kingston que les habitants de la capitale avaient eu de la « chance » mais qu'ils craignaient pour leurs compatriotes jamaïcains vivant dans les zones plus rurales de l'ouest de l'île.
En raison du changement climatique, les températures plus chaudes de la surface de la mer injectent plus d’énergie dans les tempêtes, leur donnant ainsi plus de carburant.
À mesure que la surface des océans se réchauffe, la fréquence des cyclones les plus intenses, avec des vents plus forts et davantage de précipitations, augmente.
« Le changement climatique d'origine humaine aggrave encore davantage tous les pires aspects de l'ouragan Melissa », a déclaré le climatologue Daniel Gilford.
Les Nations Unies ont annoncé mercredi qu'elles avaient alloué 4 millions de dollars chacun à Haïti et à Cuba à partir de leur Fonds central d'intervention d'urgence et ont mis en garde contre les besoins humanitaires majeurs déclenchés par l'ouragan.
