Un nouvel ensemble de données du Green Bank Telescope (GBT) est désormais accessible au public, ouvrant la porte aux scientifiques du monde entier pour faire des découvertes dans l'un des nuages moléculaires les plus riches de notre galaxie, TMC-1.
Après 1 438 heures d'observations et des années de développement de pipelines de traitement de données, les astronomes de l'enquête de recherche « Observations GBT de TMC-1 : chasse aux molécules aromatiques », connue sous le nom de GOTHAM, ont publié une étude de raies spectrales avec la plus grande quantité de temps de télescope jamais réalisée, cartographiant plus de 100 espèces moléculaires, dont beaucoup avec des structures complexes et aromatiques, trouvées uniquement dans l'espace lointain.
La recherche est publiée dans La série de suppléments du journal astrophysique.
TMC-1 est une région du nuage moléculaire du Taureau connue pour son incroyable diversité de molécules interstellaires, le « laboratoire cosmique » parfait pour l'astrochimie. Grâce à l’enquête GOTHAM, les chercheurs ont identifié dix molécules aromatiques individuelles et près d’une centaine d’autres espèces chimiques, aidant ainsi à décoder la façon dont les molécules se forment et évoluent avant la naissance des étoiles. Contrairement aux régions plus proches des étoiles nouveau-nées, la chimie de TMC-1 est dominée par de gros hydrocarbures et des composés riches en azote, fournissant des indices alléchants sur les éléments constitutifs des planètes et de la matière organique de l'univers.
Jusqu'à présent, la plupart des données des télescopes restaient inaccessibles ou trop lourdes à analyser pour les chercheurs extérieurs, limitant les découvertes aux équipes d'origine qui avaient collecté les données. En publiant un ensemble de données entièrement réduit et calibré, le projet GOTHAM invite la communauté scientifique mondiale à approfondir de nouvelles questions, à développer des modèles chimiques avancés et potentiellement à découvrir des phénomènes auxquels personne ne s'attendait. Pour la première fois, les astronomes du monde entier peuvent explorer les secrets les plus profonds de TMC-1 sans avoir besoin de compétences avancées en informatique ou en nettoyage de données.
« Partager les recherches de GOTHAM de cette manière nous permet de démocratiser l'accès aux mégadonnées en astronomie », partage Brett McGuire, professeur agrégé au département de chimie du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et astronome adjoint adjoint à l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO). Les efforts de partage de données sont une mission d'équipes collaboratives produisant de grands ensembles de données à l'aide des instruments NRAO depuis près de deux décennies.
« Cela demande beaucoup de travail de préparer et de conditionner ces données pour y accéder. Nous sommes vraiment impatients de voir ce que la communauté scientifique fera ensuite avec cela. Nous voulons faire connaître largement qu'elles sont disponibles », ajoute Ci (Ceci) Xue, co-PI de GOTHAM et auteur principal de l'article qui partage le processus derrière le pipeline automatisé que son équipe a développé pour la réduction et l'étalonnage des données. Xue, ancien post-doctorant au Département de chimie du MIT, est maintenant post-doctorant au Simons AI Institute for Cosmic Origins, dont le NRAO est partenaire.
L'ensemble de données GOTHAM est l'enquête la plus vaste et la plus complète de ce type, établissant une nouvelle référence pour les données astronomiques héritées. Les astronomes du MIT, du NRAO, de l'Université de la Colombie-Britannique et de leurs partenaires sont enthousiasmés par les nouvelles opportunités de collaboration et les percées interdisciplinaires. L'ensemble de données comprend des spectres calibrés, des abondances moléculaires détaillées et des logiciels de pointe utilisés pour l'analyse, tous accessibles au public pour l'exploration et l'innovation scientifiques.
La publication de cet ensemble de données GOTHAM est le produit d’une collaboration diversifiée couvrant plusieurs institutions et spécialités, dirigée par McGuire. Alors que de nouvelles découvertes de molécules continuent d’être réalisées dans TMC-1, les astronomes anticipent des avancées encore plus révolutionnaires dans notre compréhension de la manière dont la chimie cosmique façonne notre univers.
