Le méthane est un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le CO2 dans le réchauffement de la Terre. La réduction des émissions de méthane est nécessaire pour réduire l’impact du réchauffement climatique.
Dans les zones urbaines, des données suggèrent que l’utilisation du gaz naturel et le traitement des eaux usées sont responsables de la production de méthane. Cependant, l’ampleur de la contribution d’autres sources n’est pas claire, notamment au Japon.
Un groupe de recherche dirigé par le professeur agrégé Masahito Ueyama de l'École supérieure d'agriculture de l'Université métropolitaine d'Osaka a mesuré les concentrations de méthane et d'éthane à Osaka en examinant les tourbillons qui transportent le gaz dans l'atmosphère ainsi que des « mesures mobiles » constituées de vélos et d'automobiles équipés d'analyseurs de mesure de gaz.
L'étude, publiée dans Chimie et physique atmosphériqueaxé sur les zones urbaines des villes d’Osaka et de Sakai.
En mesurant simultanément le méthane et l'éthane, les chercheurs ont pu utiliser les ratios de gaz pour distinguer le méthane provenant de combustibles fossiles, comme le gaz naturel ; le méthane provenant de sources biologiques telles que les micro-organismes impliqués dans le traitement des eaux usées ; et la combustion.
Le groupe a constaté un écart entre les émissions de méthane observées et les estimations officielles. Plusieurs zones présentant des concentrations élevées de méthane ont été observées, ce qui ne correspond pas aux inventaires d'émissions de méthane déclarés par les gouvernements locaux.
Les chercheurs ont découvert que le gaz de ville constituait une source majeure, apparaissant sur de nombreux sites de l’étude. Il y avait aussi d’autres contributeurs souvent négligés, allant des installations industrielles et des restaurants aux sources biologiques comme les eaux usées, les réservoirs, les fermes laitières et les tas de compost.
Certaines sources spécifiquement japonaises se sont également démarquées, notamment les fossés remplis d'eau autour des anciens tumulus kofun et même le processus de fabrication des aliments fermentés couramment consommés au Japon.
« Cette recherche devrait aboutir à des mesures concrètes pour réduire les émissions provenant de sources qui ont été négligées jusqu'à présent », a déclaré le professeur Ueyama.
« À l'avenir, nous augmenterons la fiabilité en répétant les mesures et étendrons le système à plusieurs villes. Nous visons à établir des méthodes d'évaluation et à approfondir notre compréhension des émissions de méthane dans les grandes villes du Japon. »
