En analysant les données disponibles provenant de divers observatoires spatiaux et télescopes au sol, les astronomes indiens ont mené une étude à long terme sur plusieurs longueurs d'onde d'un noyau galactique actif (AGN) d'apparence changeante connu sous le nom de NGC 3822. Les résultats de la nouvelle étude, publiés le 7 octobre sur le arXiv serveur de pré-impression, fournit plus d'informations sur le comportement de cet AGN.
Les AGN font partie des sources les plus lumineuses et énergétiques de l’univers. Ce sont des régions compactes au centre d'une galaxie, plus lumineuses que la lumière de la galaxie environnante et très énergétiques en raison soit de la présence d'un trou noir, soit de l'activité de formation d'étoiles au cœur de la galaxie.
Certains AGN présentent des variabilités spectaculaires du spectre optique et des rayons X sur des échelles de temps allant de quelques mois à plusieurs décennies. Ils sont connus sous le nom d’AGN à aspect changeant (CL-AGN), et de nombreuses questions concernant leur origine et leur nature restent encore sans réponse.
Située à quelque 276 millions d’années-lumière, NGC 3822 est une galaxie de Seyfert hébergeant un AGN. Il a été découvert en 1784 et la masse de son trou noir supermassif est estimée à environ 27 millions de masses solaires. Le comportement changeant d’apparence de l’AGN dans NGC 3822 a été détecté en 2022.
Afin de mieux comprendre le comportement d'AGN NGC 3822, une équipe d'astronomes dirigée par Narendranath Layek du laboratoire de recherche physique d'Ahmedabad, en Inde, a réalisé une étude approfondie de ce noyau, basée sur les données radiologiques, ultraviolettes et optiques collectées sur une période de 17 ans, depuis 2008.
« L'ensemble de données comprend des observations de Swift, XMM-Newton et NuSTAR, du Very Large Telescope et de l'Himalayan Chandra Telescope », ont écrit les chercheurs dans l'article.
Les observations ont identifié des variations de flux dans les bandes des rayons X jusqu'aux bandes optiques/ultraviolettes, avec une amplitude de variabilité accrue aux longueurs d'onde plus courtes. L'amplitude de variabilité dans la bande des rayons X s'est avérée être d'environ 63 %, qui diminue progressivement dans les bandes ultraviolettes : environ 40 % en W2, 39 % en M2 et 33 % en W1, suivie d'une nouvelle baisse jusqu'à 29 % dans la bande optique U.
La luminosité du continuum des rayons X (dans la bande de 2 à 10 keV) de l'AGN NGC 3822 variait entre 1,3 et 14 tredécillions d'erg/s et le rapport d'Eddington correspondant variait d'environ 0,0008 à 0,009. La source est donc restée dans un régime sub-Eddington pendant cette période d’observation.
L'analyse spectrale des rayons X menée par les chercheurs indique la présence d'une absorption intrinsèque de NGC 3822, attribuée aux nuages se déplaçant dans et hors de la ligne de mire. Les astronomes ont noté que l’absorbeur avait été clairement détecté lors des observations de 2016 et 2022, alors qu’il avait disparu avant et après ces époques.
Les observations confirment le changement d'aspect de NGC 3822, caractérisé par l'apparition et la disparition de larges raies d'émission (BEL). Les auteurs de l'article ont découvert que les transitions d'apparence changeante dans cet AGN sont motivées par le changement du taux d'accrétion.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Sadie Harley, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
