Dans ce qui peut être le plus grand rachat à effet de levier jamais enregistré, l'éditeur de jeux vidéo coté Electronic Arts, Inc. a accepté de devenir privé après avoir été acheté par un consortium d'investisseurs comprenant le géant du capital-investissement Silver Lake, Jared KushnerLes partenaires de l'affinité, et la société d'investissement publique saoudienne, ou PIF. Le rachat en espèces, totalisant 55 milliards de dollars, est une somme stupéfiante, même dans le monde suralimenté du capital-investissement, où des milliards sont considérés comme de l'argent monopole. L'accord est certain de modifier le paysage de l'industrie du jeu vidéo, qui a généré environ 187 milliards de dollars de revenus l'année dernière.
Mais pourquoi Kushner et les investisseurs saoudiens – qui partagent une participation considérable dans Affinity Partners, en plus de la participation directe dans cet accord via le PIF – intéressé par les arts électroniques? Fait Donald TrumpLe gendre de l'amour vraiment Les sims, Ou la suite de jeux de sport très populaire d'EA? Étrange que cette question puisse paraître, il n'est pas terriblement farfelu pour affirmer que la réponse est oui. Cet accord concerne les jeux en tant que force culturelle autant que sur l'économie.
Après une restructuration de 2015, le gouvernement saoudien a utilisé le fonds d'investissement public pour diversifier rapidement les sources de revenus du pays d'une manière qui reflète de plus en plus les intérêts du souverain et du président du PIF de l'Arabie saoudite Prince Mohammed Bin-Salman. La première campagne est une campagne agressive et en cours pour faire de l'Arabie saoudite une destination sportive, le pays dépensant d'énormes sommes d'argent pour attirer les organisations et les joueurs à des événements et des initiatives saoudiens. C'est ce que les commentateurs appellent la «pulvérisation des sports» – un terme utilisé pour toute institution intéressée à burniser son représentant soutenu par la mise en scène de la compétition sportive – et ce n'est que l'une des façons dont cet investissement profite au régime saoudien. Les organes directeurs de la nation ont cherché à réhabiliter leur réputation d'avoir commis des violations des droits de l'homme et de tuer des journalistes simplement en ne reconnaissant pas cette histoire, et en achetant des choses que beaucoup de gens aiment. Ces investissements sont également fondés dans la nécessité économique: les revenus pétroliers saoudiens sont en déclin drastique, et la série de dépenses exorbitantes du PIF est un effort pour diversifier les sources de revenus du pays.
Maintenant, le Sports Playbook se répète de plus en plus visible, du Festival de comédie de Riyad actuel à l'acquisition d'EA. Ce dernier accord est le dernier d'une campagne en cours pour que l'Arabie saoudite devienne un centre de jeu, qu'un rapport Verge 2023 appelé «lavage de jeux».
La valeur d'EA dans l'industrie du jeu vidéo provient en grande partie de ses franchises sportives, qui fournissent de manière fiable des ventes énormes chaque année. Deux titres s'élèvent au-dessus du reste: le premier est Madden NFL, régulièrement parmi les jeux les plus vendus chaque année, en tant que seule simulation de NFL sous licence officielle sur le marché. (L'accord de la NFL avec EA est régulièrement renouvelé toutes les quelques années depuis 2004 et devrait être renouvelé à nouveau lorsque l'extension actuelle expire en 2026.)
Mais pendant que Fou Obtient une grande partie de l'attention aux États-Unis, le vrai poids lourd d'EA est le match de football EA FC. (Le jeu était autrefois connu sous le nom FIFA, Avant le partenariat d'EA avec l'organisation de la FIFA, se terminant en 2022.) FC est connu pour réduire de l'argent grâce à un jeu avec le match appelé Ultimate Team, où les joueurs peuvent dépenser des quantités infinies pour des paquets de «cartes» numériques qui représentent des joueurs de football individuels. Les joueurs de ces packs sont aléatoires, tout comme leurs statistiques, ce qui donne aux joueurs de l'équipe ultime une contrainte de machine à sous. Ils veulent acquérir des cartes de leurs joueurs préférés, mais aussi le meilleur Version de leurs joueurs préférés, car les jeux gagnés obtiendront un joueur encore plus de cartes. C'est ingénieux, terriblement extractif, et presque tous les grands jeux sportifs du marché ont une fonctionnalité comme celle-ci maintenant, mais FC a longtemps été le plus rentable de tous.
Tous ces actifs font de l'EA une acquisition attrayante de premier ordre pour l'investissement en capital-investissement, surtout depuis, comme le Temps financier Rapports, ces investisseurs estiment que les coûts d'exploitation de l'entreprise peuvent être considérablement réduits avec l'utilisation de l'IA. (Une affirmation que personne dans l'industrie des jeux n'a réussi à réaliser des jeux de sport d'EA.
L'ironie ici est que l'industrie du jeu vidéo, comme tant de coins de divertissement et de culture, est en difficulté. Les jeux traditionnels ont eu des difficultés à la suite de «Jeux en tant que service» comme Roblox et Fortnite, qui permettent aux utilisateurs de jouer gratuitement mais de frais de charge pour les abonnements et les marchandises en jeu, avec des marchandises exclusives vendues lors d'événements de collaboration de marque à durée limitée. Les jeux à l'ancienne sont chers à faire et peuvent prendre des années à produire; Ils sont une industrie à haut risque où toutes les parties impliquées sont particulièrement vulnérables, et dans un besoin urgent du type d'investisseurs saoudiens en espèces, ont été heureux de dépenser dans presque tous les domaines.
Le 28 septembre, l'Arabie saoudite a annoncé sa dernière entreprise: le changement de marque du Saudi Film Fund en tant que Riviera, avec de nouveaux investissements totalisant 32,5 millions de dollars saoudiens (environ 8,7 millions de dollars). Universal Studios et Columbia Pictures ont tous deux été nommés collaborateurs dans le fonds. C'est un point de données plus petit que l'achat d'EA, mais ces annonces sont toutes une pièce, et tous les exemples d'argent dépensés dans le même but. L'objectif ici semble être que l'Arabie saoudite soit aussi incontournable que l'huile qui a donné à la nation sa richesse pour commencer – pour avoir une main dans tout ce que vous voyez sur un écran ou dans une arène, pour mettre ses dollars dans des choses qui ne peuvent pas vivre. De sorte que, par extension, vous ne pouvez pas vivre sans l'Arabie saoudite – et toute arabie saoudite choisit de faire de son pouvoir.
