Bienvenue à tous les gens du président, une nouvelle série de profils documentant la liste en constante expansion de personnages qui peuplent le deuxième mandat de Donald Trump.
Alina Habba avait une demande. «Utilisez une bonne photo, d'accord?» étaient ses premiers mots pour moi après bonjour. « Un où je n'ai pas l'air hagard, ce qui est difficile à trouver ces jours-ci. »
Elle plaisantait probablement. Pourtant, Habba, toujours directe, avait réduit une question centrale dans son ascension rapide de l'avocat du Northern New Jersey à profil peu profilé au joueur de puissance brillante au président Donald TrumpLe vaste cercle intérieur, et maintenant au travail de devenir avocat américain pour le New Jersey: quelle part de la soudaine importance de Habba concerne le style, et quelle est la quantité de substance?
«Il l'a engagée pour son propre amusement», dit Ty Cobb, Un avocat qui était membre de l'équipe juridique de la Maison Blanche de Trump lors de l'enquête à interférences russes-élection russe. «Ce n'est pas quelqu'un que vous obtenez un curriculum vitae et que vous allez:« Cette personne mérite vraiment d'être en position d'autorité ». Je lui souhaite bonne chance, mais elle est si loin de sa profondeur.
Sergio Gor, Le directeur du bureau du personnel présidentiel de la Maison Blanche a une opinion légèrement différente. « Alina Habba est une défenseure brillante et intrépide, inébranlable dans sa loyauté envers l'America First Movement », explique Gor.
Et il n'y a pas de meilleur défenseur de Habba que Habba elle-même. Elle est drôle, profane, agile et féroce. Elle réagit aux attaques contre qu'elle soit non qualifiée pour le travail en détaillant ses années de gestion des cabinets d'avocats réussis et de représentation de Trump comme une grande préparation pour le rôle de l'avocat américain. «Vous ne pouvez pas durer ces nombreuses années dans ce monde et être un idiot ou un paresseux», me dit-elle. «Je peux vous dire que le président ne le tolère pas non plus.» Elle, après quatre années intenses dans l'éclat des médias, a une suggestion avisée de savoir comment encadrer cette histoire: Alina Habba n'est peut-être pas exactement qui vous pensez qu'elle est.
Elle est née il y a 41 ans à Summit, New Jersey, une banlieue de classe moyenne supérieure à environ une heure à l'ouest de Manhattan. Les parents de Habba s'y sont installés au début des années 1980 après avoir quitté l'Irak pour échapper au règne de Saddam Hussein. Leur expérience, dit Habba, a façonné son fort attachement aux États-Unis. L'histoire de sa famille rend également Habba Empathetic envers les immigrants plus récents – à un point. «Ils ont traversé la porte d'entrée», dit-elle à propos de ses parents. « La porte fonctionne. Vous ne pouvez pas venir illégalement. Je ne pense pas que je suis un extrémiste à ce sujet. »
Quand elle était au collège, une femme avocate a parlé à la classe de Habba, l'inspirant à devenir avocat, éventuellement. Tout d'abord, elle a passé environ trois ans dans l'industrie de la mode, travaillant dans le merchandising chez Marc Jacobs. Il a finalement pris un coup de pouce à sa mère pour poursuivre son rêve. «La culpabilité des mères fonctionne à chaque fois», dit Habba. «Parfois, je la maudis, certains jours, je la remercie.»
Habba a obtenu son diplôme à la Commonwealth School of Law de l'Université Widener, où elle a également rencontré son premier mari, Matthew Eyet. Ils ont finalement ouvert une entreprise qui gère les litiges fiscaux et les transactions immobilières, entre autres sujets; Habba était le partenaire général et a pris des affaires épineuses, notamment en réglant une action en justice au nom d'une mineure du Connecticut qui a allégué un modèle d'abus sexuel de plusieurs années par un responsable de la ville. «Elle est la meilleure avocate avec laquelle j'ai jamais travaillé. Même dans les situations les plus à haute pression, elle reste composée et attrape souvent son adversaire au dépourvu», dit Michael Madaio, Un autre partenaire de l'entreprise, citant le contre-interrogatoire par l'ancien fixateur de Trump Michael Cohen dans l'affaire de fraude civile de l'État de New York. « Son ascension ressemblait moins à une surprise et plus comme une inévitabilité. »
La firme de Habba était située à Bedminster, la même ville que le New Jersey Golf Club de Trump, et Habba est devenue membre. En 2021, un employé du club, Alice Bianco, prévoyait de poursuivre un superviseur pour harcèlement sexuel. L'implication de Habba en la matière est contestée, mais Bianco a accepté 15 000 $ et a signé un accord de non-divulgation. Bianco a ensuite affirmé qu'elle avait été induite en erreur dans la signature de la NDA et a poursuivi le club, ce qui a annulé le contrat de silence et a convenu d'un règlement. En août 2024, Bianco et Habba ont convenu d'un règlement distinct hors cours. Nancy Erika Smith, Une avocate qui représente maintenant Bianco, dit qu'elle a déposé une plainte en éthique contre Habba auprès de l'État du New Jersey. Habba a refusé de commenter Smith, mais a dit qu'elle avait agi de manière éthique à tout moment dans ses relations avec Bianco.
Peu de temps après cet épisode, à l'automne 2021, Trump a embauché Habba pour le défendre dans un procès en diffamation déposé par Zervos d'été, un ancien candidat sur L'apprenti. Zervos avait accusé Trump d'agression sexuelle, et sur la piste de la campagne, Trump avait qualifié ses allégations de «mensonges». Zervos a poursuivi, mais après près de cinq ans de poursuite de l'affaire, elle l'a brusquement abandonnée sans recevoir de compensation ou d'excuses, après que Habba a déménagé pour elle.
Habba, au nom de Trump, a ensuite poursuivi Le New York Times Et la nièce de Trump Marie Atout pour 100 millions de dollars, affirmant que Fois Les journalistes avaient conçu pour accéder à ses dossiers fiscaux par le biais de Mary; Un juge a ensuite rejeté la poursuite. Elle a poursuivi Hillary Clinton et des dizaines d'anciens responsables du ministère de la Justice et du FBI au sujet de l'enquête en Russie. Un juge de Floride a rejeté la poursuite comme «complètement frivole» et a ordonné à Trump et Habba de payer près d'un million de dollars en frais juridiques.
Pourtant, Trump a continué à enrôler Habba dans des cas encore plus importants. Elle faisait partie de son équipe de défense pendant la phase de sanction E. Jean CarrollLe procès en diffamation et dans le procès sur les accusations de l'État de New York selon lesquelles les entreprises de Trump avaient frauduleusement gonflé la valeur de ses propriétés. À l'intérieur des salles d'audience, Habba s'est affrontée avec les juges et a semblé à un moment donné lutter contre les règles de preuve de base. «La presse voulait me peindre d'une certaine manière», dit Habba, faisant valoir que c'était le juge Lewis Kaplan Qui n'a pas suivi les règles standard: « Des preuves ont été bloquées qui auraient dû être introduites et dans tout autre procès auraient été. » (Le bureau du juge Kaplan n'a pas répondu à une demande de commentaires.) En dehors de la salle d'audience, cependant, dans les conférences de presse et les apparitions de Fox News, Habba a couramment diffusé le récit de la persécution politique de Trump. « Je criais devant le terrain de ce qui s'est passé dans ces chambres, où il n'y avait pas de caméras autorisées, était la seule fois que les gens voyaient ou entendaient la vérité », dit Habba maintenant.
Les verdicts sont allés à l'encontre de Trump: dans l'affaire Carroll, il a été condamné à payer 83,3 millions de dollars (et a perdu son appel pour annuler le verdict) et dans l'affaire de l'État de New York, 454 millions de dollars. Mais le client vedette de Habba semble avoir été satisfait de son travail. Trump, après avoir été réélu, a fait un avocat de Habba au président avant de l'installer, en mars, en tant que procureur par intérim du New Jersey.
Habba s'est peut-être sentie hagard, et elle avait certainement une bonne raison. Son emploi du temps le jour où nous avons parlé comprenait des réunions de premier plan dans son bureau de Newark pour examiner les poursuites et les enquêtes actives, allant des homicides à l'activité des gangs en passant par la fraude à la pornographie juvénile et la visite du siège du New Jersey du FBI. À la maison, elle élève une fille et un fils de son premier mariage et un beau-fils de son deuxième à Gregg Reuben, Le directeur général d'une société de garage de stationnement. «Elle a des enfants qu'elle aime. Les gens ne voient pas nécessairement ce côté d'elle», dit Erica Knight, Un stratège républicain des médias et un ami de Habba. «Dans son discours de convention républicaine, elle a dit:« Je suis une fille monderie. Elle est assez difficile.
En effet, Habba n'a pas semblé stressé à distance. Tout à fait le contraire – elle semblait enflammée. Elle était également fermement fidèle à Trump, bien qu'insistant, elle a fourni au président des conseils sans fard. « J'ai toujours dit non quand j'avais besoin de dire non. J'ai dit oui quand je pensais que la réponse était oui », dit Habba. «Je ne suis pas une personne oui. Je suis un cookie dur et directement. J'ai enduré et j'ai tenu à lui à travers un énorme combat – dont la plupart était injuste et coordonné dans un effort pour le blesser, sa famille et sa campagne.»
L'allégeance de Habba à Trump n'a jamais été en question. C'est à l'origine de nombreuses plaintes à son sujet – et les craintes que Habba, qui n'avait aucune expérience préalable en tant que procureur, utilisera le travail d'avocat américain pour poursuivre un programme politique partisan. Ses critiques voient Habba comme incarnant ce qu'il faut pour aller de l'avant dans l'orbite de Trump: regarder la partie et une volonté de défendre sans relâche le président, en particulier à la télévision. «Ce n'est pas une question de la détester», explique Cobb. «C'est une question de son être largement inapte à l'emploi.»
Habba est une présence naturellement magnétique, qu'elle amplifie avec des vêtements confortables et un collier crucifix de bijoux. Lors d'un rassemblement de campagne de Trump en 2024 à Madison Square Garden, elle a scintillé sur la scène avec une veste à paillettes dont les lettres rouges et blanches ont énoncé Maga. Pourtant, elle a l'air vraiment surprise de l'arène dans laquelle elle est devenue célèbre, affirmant qu'elle avait peu d'intérêt pour la politique et voulait rester sous le radar. «C'était une décision (de représenter Trump) que j'ai pris très au sérieux, et j'avais le sentiment que cela changerait ma vie», dit-elle. « Mais je n'ai pas vraiment compris la gravité, avec le recul, de combien cela le ferait. »
D'une manière ou d'une autre, Habba est devenue assez à l'aise dans la mêlée partisane. «Elle est aux côtés du président Trump depuis des années; il la fait implicitement à la confiance», explique Gor. «Elle livrera à la pelle en tant qu'avocate américaine parce que, similaire au président, elle privilégie la victoire.»
Comment Habba définit la victoire est la partie controversée. Trois jours après que Trump a annoncé sa nomination en tant que premier procureur, elle a dit Jack Posobiec, Un podcasteur conservateur, « Nous pourrions transformer le New Jersey Red…. J'espère que je suis là, je peux aider cette cause. » Peu de temps après, son bureau a déposé des accusations contre le maire de Newark Ras Baraka et des accusations de voies de fait contre le Congrès du New Jersey Lamonica McIver liée à une confrontation à l'extérieur d'un centre de Newark Ice (à laquelle McIver a plaidé non coupable), et en juillet, elle a déclaré qu'elle lançait une enquête sur le gouverneur du New Jersey Phil Murphy Après avoir fait des remarques suggérant qu'il abriterait un migrant. Les trois élus sont des démocrates.
« Sa nomination aurait dû être morte dans l'eau dès qu'elle a dit que sur le podcast », dit Joyce White Vance, un ancien procureur fédéral et analyste juridique du MSNBC. « C'est absolument disqualifiant. Les nominations sont mortes pour beaucoup moins. Si vous recherchez des points d'échec uniques dans le Parti républicain qui démontrent à quel point ils ont été corrompus par Trump, c'est l'un d'eux. »
Les accusations de Baraka ont depuis été abandonnées, et Habba me dit qu'elle n'a pas l'intention d'utiliser le système judiciaire pour rendre le New Jersey plus républicain. «Si je voulais faire ça, je me serais couru moi-même», dit-elle. « Il y a une course d'un gouverneur en ce moment, et je n'ai pas couru. »
Au lieu de cela, Habba est profondément dans une campagne tout aussi meurtrie: conserver son travail. Début juillet, Trump l'a nommée à un mandat complet en tant qu'avocat américain, mais les sénateurs américains du New Jersey, tous deux démocrates, ont signalé qu'ils bloqueraient sa confirmation. Ensuite, les juges fédéraux ont statué que Habba devait quitter le travail et nommé un procureur fédéral expérimenté en remplacement intérimaire. L'équipe de Trump a contré en licenciant le remplaçant, en retirant la nomination de Habba pour prendre le poste en permanence et en jugeant Habba le premier procureur américain d'assistant… qui, parce que le siège avocat américain est vacant, est automatiquement promu. Au moins temporairement. La dispute a une résonance au-delà du New Jersey, car l'administration Trump a utilisé des manœuvres similaires pour nommer les procureurs dans les bureaux de l'État de New York à Los Angeles. Cela fait partie d'un effort pour exercer un plus grand contrôle sur le système de justice pénale qui a récemment vu le président pousser un avocat américain de Virginie, Erik Siebert, Après Siebert aurait refusé de porter plainte pour fraude hypothécaire contre le procureur général de New York Letitia James et ancien directeur du FBI James Comey, en raison de preuves insuffisantes.
Les contours et les enjeux peuvent être nouveaux, mais la vie autour de Habba est rarement terne. En une seule journée fin août, une cour d'appel de New York a jeté le jugement de la fraude civile de 454 millions de dollars contre Trump (bien qu'il ait refusé d'annuler l'affaire de fraude), remettant à Habba une grande mesure de justification; Trois heures plus tard, un juge fédéral en Pennsylvanie a jugé que Habba occupe illégalement le travail de l'avocat américain. Le ministère de la Justice fait appel de cette dernière décision. Au centre d'une tempête, cependant, Habba est imperturbable, même en flottant un titre pour cette histoire: « » Alina Habba ne va nulle part. « »
