Les glaciers andines ont avancé pendant une période aiguë de changement climatique à la fin de la dernière période glaciaire, ont révélé de nouvelles recherches.
Une équipe internationale de glaciologues, dirigée par l'Université Aberystwyth, a fait la découverte dans le cadre d'un nouveau projet dans les glaciers tropicaux au Pérou. La conclusion remet en question les hypothèses de longue date sur le comportement des glaciers au cours de cette période.
Les résultats, publiés dans Rapports scientifiquesjetez un nouvel éclairage sur la façon dont les glaciers réagissent au changement des modèles climatiques et peuvent aider à améliorer les prédictions des impacts climatiques futurs.
L'étude s'est concentrée sur la période de Dryas plus jeune, une période de changement climatique soudain et dramatique qui s'est produit il y a environ 12 900 à 11 700 ans. Contrairement aux théories précédentes, qui suggèrent que les glaciers de ce domaine du Pérou se sont retirés pendant cette période, les chercheurs ont constaté que ceux de la vallée de Santa Cruz du Pérou grandissaient.
Les glaciologues croient que cette avance a été entraînée par une augmentation des chutes de neige liées aux changements saisonniers dans la zone de convergence intertropicale – une ceinture de basse pression qui se déplace entre les hémisphères et influence les conditions météorologiques tropicales.
Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe de recherche est sortie avec des rochers transportés et déposés par des glaciers dans la vallée de Santa Cruz, au Pérou. Une fois déposées, ces rochers servent de preuve physique du mouvement glaciaire au cours des millénaires et fournissent des informations précieuses sur les conditions climatiques historiques.
L'auteur principal, le professeur Neil Glasser de l'Université Aberystwyth, est un géomorphologue glaciaire qui recherche le changement de glacier dans le sud de l'Amérique du Sud. Il a dit,
« Notre étude suggère que les chutes de neige ont été un facteur clé qui conduisait la croissance des glaciers dans les Andes tropicales pendant les jeunes Dryas. Contrairement à de nombreux autres glaciers, les glaciers de cette partie des Andes ne viennent pas les icebergs, où de grandes sections de détachement de glace. Nous manquons également de débris lourds, ce qui les rend particulièrement bien assistés pour se reconnaître plus que les conditions du climat passé.
« Notre étude montre que ces glaciers sont très sensibles aux changements climatiques, en particulier les changements dans les modèles de précipitations. Comprendre l'histoire de l'avance et de la récession des glaciers est vraiment important car il nous aide à mieux nous attendre à la façon dont ces glaciers réagiront au réchauffement futur. Ceci est particulièrement important en Pérou, où les glaciers sont une source d'eau douce pour la consommation d'alcool, la sanction et l'irrigation des cultures. »
L'étude était un effort de collaboration impliquant des chercheurs du Royaume-Uni, de l'Italie, du Canada et du Pérou.
