Un fossile d'il y a environ 108 millions d'années révèle un premier membre des Pachycephalosaures, un groupe de dinosaures avec des protubérations bizarres sur leurs crânes qui pourraient avoir été utilisées au combat
La reconstruction de l'artiste du pachycephalosaure Zavacephale Rinpoché
Un dinosaure à tête de dôme trouvé en Mongolie avait une arme sérieuse au-dessus de son crâne, une bouche pleine de dents sans fioritures et des orbites géantes en forme de dessin animé.
La nouvelle espèce, nommée Zavacephale Rinpoché, a vécu il y a environ 108 millions d'années au début du Crétacé et est membre d'un groupe connu sous le nom de pachycephalosaures. Ces dinosaures avaient des saillies solides en forme de dôme sur leur tête qui étaient utilisées soit pour la défense ou dans des écrans sociaux ou d'accouplement.
Les paléontologues travaillant dans le désert de Gobi de Mongolie ont vu le crâne fossile dépasser le rocher comme un «bijou de cabochon», explique Lindsay Zanno au North Carolina Museum of Natural Sciences. «Ainsi, nous avons choisi le nom de l'espèce»rinpoché«, ce qui signifie« précieux »(en tibétain)», dit-elle.
Z. Rinpoché antérieure à toutes les autres espèces de Pachycephalosaure par environ 15 millions d'années et est également le spécimen le plus complet jamais trouvé, avec un crâne et des os des membres et des parties substantielles de ses vertèbres et hanches. L'équipe a également récupéré les os des mains, ainsi que les pierres d'estomac, qui auraient été utilisées pour broyer sa nourriture.
Le dôme fossile est couvert de fossettes, ce qui peut indiquer la présence d'autres caractéristiques inconnues sur sa tête.
«Les crânes de pachycephalosaure sont si flashy», explique Zanno. « Ils ont non seulement des dômes, mais ils ont également des pointes osseuses et des nœuds autour du crâne pour l'affichage. Ces ornements étaient essentiellement des accessoires en dôme. »
Zavacephale Rinpoché crâne
Pour déterminer l'âge du dinosaure à sa mort, l'équipe a coupé une fine tranche de son os de la jambe inférieure. Ils le décrivent comme un «adolescent» qui aurait été d'environ un mètre de long et pesait un peu moins de 6 kilogrammes. Bien qu'il soit impossible d'estimer à quel point cela aurait été important si elle avait atteint l'âge adulte, d'autres pachycephalosaures ont atteint des longueurs de plus de 4 mètres et 400 kilogrammes de poids.
«Le tissu préserve deux anneaux de croissance et indique que l'animal augmentait toujours activement au moment de sa mort», explique Zanno. «Les os de la colonne vertébrale sont également non fusionnés, laissant la place à grandir.»
Les tomodensitométrie du dôme montrent que sa structure a été pleinement formée, indiquant que même en tant que juvénile, cette fonction a été entièrement développée, soulignant son importance.
