En utilisant le télescope spatial James Webb (JWST), les astronomes ont détecté ce qui semble être un complexe faible et petit formant des étoiles. La découverte du nouveau complexe, qui a reçu la désignation LAP2, est détaillée dans un document de recherche publié le 8 septembre sur le arxiv serveur de préimprimée.
Les étoiles hypothétiques de la population III, composées presque entièrement de gaz primordial, sont théorisées comme les premières étoiles à se former après le Big Bang. Trouver des sources de très faible métallicité et de masse à faible masse lors de shifts élevés pourrait être cruciale pour étudier ces étoiles, car elles offrent un aperçu rare des galaxies dans des conditions similaires à celles du début de l'univers. Cela pourrait nous aider à comprendre, par exemple, comment les premières générations de stars ont enrichi le cosmos avec des éléments plus lourds.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Eros Vanzella de l'Astrophysics and Space Science Observatory of Bologne, en Italie, a inspecté l'une de ces sources élevées en décalage rouge, pauvres en métal et à faible masse. La source a été identifiée derrière le Galaxy Cluster Abell 2744, qui agit comme une lentille forte.
« Nous rapportons la découverte d'une faible source ionisante fortement menaçante déficiente en oxygène – Dubbed LAP2 (lensé et vierge 2) – à un décalage vers le rouge spectroscopique de Z = 4.19 », ont expliqué les chercheurs.
En menant des observations spectroscopiques, les astronomes ont d'abord acquis deux images en miroir, LAP2-A et LAP2-B. Les grands facteurs d'agrandissement des deux images indiquent que LAP2 est un complexe étoilé minuscule et faible avec une taille estimée inférieure à 33 années-lumière et une luminosité ultraviolette intrinsèque de -12,2.
Sur la base des données collectées, la masse de LAP2 a été estimée à quelques dizaines de milliers de masses solaires, tandis que sa métallicité s'est avérée inférieure à 0,6% de la métallicité solaire. Le taux spécifique de formation d'étoiles (SSFR) de LAP2 a été calculé à 100 par milliards d'années et l'âge de ce complexe est supposé être inférieur à 10 millions d'années.
La métallicité de LAP2 en fait l'un des objets les plus pauvres en métal connus à ce jour. De plus, les observations suggèrent que ce complexe est capturé dans une phase de formation précoce et vierge cohérente avec un scénario instantané de la burse.
En raison de ses propriétés, LAP2 pourrait fournir un aperçu rare des galaxies dans des conditions similaires à celles de l'univers précoce, occupant un régime rarement exploré de masse stellaire basse. Par conséquent, les auteurs de l'article prévoient plus d'observations de ce complexe de formation d'étoiles afin d'explorer davantage cette question.
« The system is scheduled to be observed with NIRSpec/IFU in prism mode (Prog. 7677) for a total of 17.4 hours. The resulting two-dimensional maps will enable a direct comparison with the VLT/MUSE IFU Lyα detection, an independent and deeper check of the oxygen deficit in both multiple images, and—by combining them with the data presented here—the possibility of placing more stringent limits on oxygen and Autres lignes métalliques, « les astronomes ont conclu.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Stephanie Baum, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
