Pour la troisième année qui exerce des fleurs d'algues bleu-vert toxiques qui ressemblent à de la soupe aux pois et sent les œufs pourris ont couvert une grande partie de Lough Neagh, le plus grand lac du Royaume-Uni et de l'Irlande.
Mais cet été, le placage vert épais – si répandu qu'il est visible de l'espace – a été pire que jamais, selon les habitants vivant près du point de repère d'Irlande du Nord.
« Le lac est en train de mourir », a déclaré Mary O'Hagan, une nageuse en eau libre, à l'AFP à Ballyronan, sur sa rive ouest, alors que les canards se débattaient sur des pierres lisses en vert vert.
La croissance des algues – alimentée par la pollution industrielle, agricole et des eaux usées, ainsi que par le changement climatique, selon les experts – a ravagé la pêche et les sports nautiques, et a suscité des préoccupations concernant la sécurité de l'eau potable.
Des panneaux interdisant le baignade Dot le littoral de 78 milles de long du lac, y compris à Ballyronan, à 34 miles (54 kilomètres) à l'ouest de la capitale nord-irlandaise Belfast.
Les engrais riches en nutriments et le ruissellement de la suspension des fermes fournissant des méga-entreprises comme le processeur de poulet Moy Park sont blâmés d'avoir contribué à la pollution.
Les déversements d'eaux usées non traités et les effluents des fosses septiques sont également suspectés.
Moy Park refuse de polluer le lac et de dire que le secteur de la volaille est « hautement réglementé avec des limites strictes fixées pour la qualité des eaux usées » sur tous ses sites locaux.
La croissance des algues est un « problème complexe non spécifiquement lié à un secteur », a déclaré un porte-parole à l'AFP.
'Déchirant'
Lough Neagh était le « terrain d'entraînement » d'O'Hagan pendant les années covide, mais elle a à peine plongé un orteil dans l'eau depuis.
L'homme de 48 ans a déclaré à l'AFP qu'elle souffrait de problèmes de santé chroniques et que la natation est son seul exercice. Maintenant, elle doit compter sur les piscines locales.
« Nager ici avec ses levers de soleil spectaculaires m'a aidé quand j'étais dans une mauvaise place de ma vie. C'est déchirant de le voir maintenant », a-t-elle déclaré alors que des vagues teintées de vert allongaient le rivage.
O'Hagan a rejoint un groupe de campagne, « Save Lough Neagh » et, lors d'une récente manifestation, a exhorté le gouvernement régional d'Irlande du Nord à agir plus rapidement.
« Fine les pollueurs! » Elle a déclaré, appelant en plus la création d'une agence environnementale indépendante capable de punir les fermes industrielles et les géants agroalimentaires coupables de pollution.
Les espèces de moules zébrés invasives, une récente arrivée dans les eaux du lac, filtrent l'eau mais tout avantage est de loin l'emporte sur les mollusques stimulant également la photosynthèse des algues, aggravant l'effet de l'eau verte.
Pendant ce temps, les algues ont décimé la mouche de Lough Neagh, un incontournable pour les poissons et les oiseaux, a déclaré le pêcheur local Mick Hagan à AFP alors qu'il mettait une ligne dans une rivière affluent à proximité.
« Cette rivière était pleine de truite, mais plus », a déclaré le joueur de 38 ans qui se retourne à des terres sèches sans prise.
La plus grande pêche aux anguilles d'Europe – également sur le Lough – a suspendu cette année en raison de problèmes de qualité.
Hagan's est la première de nombreuses générations de sa famille à ne pas pêcher pour les anguilles de Lough Neagh.
Maintenant, il dirige un camion à pizza sur un site de camping-car près de Ballonan, mais la puanteur puissante du Lough a éloigné la plupart des touristes cet été.
'Doctor Sludge'
Selon Gavin Knox, dont la petite entreprise paddleboard a également été victime des boues, l'odeur nauséabonde peut atteindre Miles à l'intérieur des terres.
L'homme de 48 ans a lancé son entreprise en 2022 pour aider les gens à s'amuser en toute sécurité sur l'eau.
Travaillant avec des personnes ayant des troubles d'apprentissage et des lésions cérébrales ainsi que des familles, Knox a déclaré que les réservations se sont progressivement séchées après l'apparition des algues.
« Faire des affaires est devenu impossible », a-t-il déclaré à l'AFP. « Même s'il y a des endroits sûrs à pagayer, personne ne veut le faire lorsque les poissons meurent et que les oiseaux sont couverts de boue verte. »
Forcé de rembourser un grand prêt de démarrage, il est en colère qu'aucune compensation n'a jamais été offerte par le gouvernement aux petites entreprises touchées.
« Il n'est pas juste que les gens le plus touchés n'aient pas été réagis de manière significative », a déclaré Knox.
En juillet dernier, le gouvernement régional a lancé un plan d'action pour lancer une solution.
Mais moins de la moitié des mesures prévues ont été délivrées.
Les étapes restantes ont « des délais de livraison s'étendant en 2026 et au-delà », a déclaré un communiqué gouvernemental envoyé à l'AFP. Il n'a pas fourni plus de détails.
Avec environ 40% de l'eau potable de l'Irlande du Nord fournie par Lough Neagh, le risque d'une urgence de santé pourrait forcer l'action plus rapide des autorités, a déclaré Les Gornall, un expert en lisier local dont le surnom est « Doctor Sludge ».
« Si Belfast ne peut soudainement pas garantir un approvisionnement en eau propre, il y aurait un accident de propriété et de tourisme », a-t-il prédit.
« Peut-être que cette perspective les va secouer pour réparer le lac. »
