La glace antarctique fond. Mais exactement quelles forces le font fondre et comment la fusion influencera l'élévation du niveau de la mer est des domaines de recherche active. Comprendre la décomposition des étagères de glace, qui s'étend sur les bords du continent, est particulièrement pressante car ces étagères agissent comme des barrières entre l'eau de l'océan et la terre. Sans étagères à glace, les glaciers du continent se déplaçaient librement dans l'océan, accélérant l'élévation du niveau de la mer.
En janvier 2015, un groupe de chercheurs a utilisé de l'eau chaude pour percer un trou à 740 mètres de la plate-forme de glace Ronne. Ils ont ensuite abaissé une température de transport de l'amarrage, une salinité et des capteurs de courant à travers le trou dans l'océan en dessous. Un sonde d'écho radio a déployé à 15 mètres des onglets gardés de l'amarrage sur l'épaisseur de la glace. Pendant les trois prochaines années, les instruments ont pris des mesures toutes les deux heures; Ces mesures ont été envoyées à un enregistreur de données à énergie solaire à la surface, puis aux chercheurs par satellite.
J. Anselin et ses collègues ont récemment utilisé ces mesures pour sonder les forces responsables de la fonte des étagères de glace. Leur étude est publiée dans le Journal of Geophysical Research: Oceans.
La marée est une force majeure contribuant à la fusion des plateaux de glace, ont révélé les chercheurs. À mesure que la marée monte, l'eau se précipite sur le fond de l'étagère. La friction entre l'étagère et l'eau fait ralentir le courant sous la glace. Ce ralentissement conduit à un mélange fort dans l'océan, et ce mélange apporte de la chaleur à la base de glace, entraînant des taux de fusion élevés.
Parce que la force des marées varie en fonction des positions du soleil et de la lune par rapport à la Terre, la fusion de la plate-forme de glace a un motif cyclique, avec des reflux et coulant toutes les deux semaines.
Cependant, les modèles actuels de taux de fusion ne parviennent pas à saisir toute la mesure dans laquelle le mélange de marée et l'eau chaude de l'océan se combinent pour faire fondre la glace. Lors de l'analyse des données de sites supplémentaires, les scientifiques devraient se concentrer sur la façon dont l'interaction entre les marées et les étagères glaciaires conduit à la fonte, selon les chercheurs.
