Selon une nouvelle étude menée par le professeur Wang Wei de l'Institut de Botanie et de la Botanie de l'Académie chinoise des sciences (IBCA), les trois grands plateaux d'Asie sont un moteur majeur des changements dans le paysage et la biodiversité
L'étude est publiée dans Tendances de l'écologie et de l'évolution.
Les trois grands plateaux asiatiques – le plateau de Qinghai – Tibet (QTP), le plateau iranien (IP) et le plateau de la Mongolie (MP) – ensemble avec leurs régions adjacentes forment le plus grand système des hautes terres contiguës du monde et bercent les biotas alpines tempérées les plus riches sur Terre.
Cette ceinture de montagne abrite cinq points chauds mondiaux de biodiversité d'une grande valeur de conservation et est très sensible au réchauffement climatique. Pourtant, le calendrier d'origine et les moteurs évolutifs de cette biodiversité restent mal résolus.
Pour y remédier, les chercheurs ont analysé 123 événements de diversification et 28 événements de vicariance de 45 groupes d'organismes (couvrant les ptéridophytes, les gymnospermes, les angiospermes, les amphibiens, les reptiles, les invertébrés et les poissons) pour explorer comment les écosystèmes et la biodiversité ont évolué à travers les trois plateaux et les zones adjacentes.
Intégrant ces données à des preuves géologiques, écologiques et paléontologiques, les chercheurs ont constaté que les plateaux avaient subi une augmentation de plusieurs étapes dans tout le Cénozoïque. Ces événements géologiques ont considérablement remodelé la topographie de l'Asie et modifié le climat régional et même mondial, entraînant ainsi des radiations évolutives à travers les plateaux et leurs zones voisines.
Les résultats indiquent que la biodiversité des trois régions du plateau n'était pas un produit de l'ère glaciaire du Pléistocène, mais a connu un processus évolutif long et complexe, le néogène servant d'intervalle critique pour la modernisation biotique.
Parmi les trois plateaux, le QTP abrite l'histoire évolutive la plus ancienne et donc les composantes biotiques les plus anciennes. Les analyses comparatives de la diversité des plantes vasculaires révèlent une richesse actuelle nettement différente sur les trois plateaux: le QTP héberge la plus grande richesse d'espèces, suivie de l'IP puis du député.
Cependant, les zones protégées actuelles ne couvrent pas complètement les points chauds de la diversité des espèces des trois plateaux. Seule la plate-forme de plateau du QTP répond à l'objectif du cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montreal de protéger plus de 30% des habitats clés.
Les chercheurs ont proposé quatre priorités de recherche pour l'avenir: explorer les moteurs abiotiques et / ou biotiques de la biodiversité; évaluer les rôles relatifs de la colonisation et la spéciation in situ à cette biodiversité; L'expansion du travail moléculaire-phylogénétique et paléontologique se concentre sur les zones riches en espèces mais sous-échantillonnées et / ou les taxons; et poursuivre des analyses intégratives qui traitent les trois plateaux comme une seule unité biogéographique pour explorer les relations de biodiversité inter-plateau.
En examinant systématiquement le développement géologique des trois grands plateaux asiatiques et la dynamique évolutive de leur biodiversité, l'étude fournit de nouvelles informations sur l'histoire géologique et biologique de l'Asie.
Pendant ce temps, il met en évidence des lacunes de conservation substantielles qui doivent être abordées pour protéger cette biodiversité irremplaçable.
