Une période de six semaines de chaleur extraordinaire en 2024 a fait fondre 62 gigatonnes de glace sur l'archipel arctique de Svalbard, effacer tous les records de fusion précédents
Svalbard a vu des températures records élevées à l'été 2024
Au cours de l'été 2024, six semaines de chaleur record ont conduit à une quantité record de glace fondant sur les îles de Svalbard dans l'Arctique. À la fin de l'été, 1% de toutes les glaces terrestres de l'archipel avaient été perdues – suffisamment pour augmenter le niveau moyen mondial de la mer de 0,16 millimètre.
«C'était très choquant», explique Thomas Schuler à l'Université d'Oslo en Norvège. « Ce n'était pas seulement un record marginal. La fusion était presque deux fois plus élevée que dans le record précédent. »
Plus de la moitié de Svalbard est couvert de glace. Les chutes de neige hivernales ajoutent à la glace, tandis que le flux de glaciers dans la mer et la fonte de la surface pendant l'été entraîne une perte de glace.
L'équipe de Schuler utilise une combinaison de mesures sur place, de données par satellite et de modélisation informatique pour estimer comment la masse totale de glace sur l'archipel change.
Depuis 1991, moins de 10 gigatonnes de glace ont fondu à chaque été, en moyenne. Mais quatre des cinq dernières années ont établi de nouveaux records pour la perte de glace d'été. Au total, l'équipe estime qu'environ 62 gigatonnes de glace ont été perdues l'été dernier, presque entièrement en raison de la fusion de surface plutôt que de la glace dans la mer.
Le terrain a augmenté en réponse à la perte de glace par un record de 16 mm sur un site au cours de l'été 2024, ce qui est conforme à l'estimation de l'équipe pour la perte de glace.
La fusion exceptionnelle était due aux températures record de l'air, avec une température moyenne d'août de 11 ° C (52 ° F) contre environ 7 ° C (45 ° F) au cours des dernières décennies. Cet événement extrême était, à son tour, le résultat de mers plus chaudes et d'un modèle météorologique persistant qui a provoqué des vents chauds du sud, en plus de grands sauts dans le réchauffement climatique.
Bien que ce type de chaleur estivale extrême soit peu probable à l'heure actuelle, les modèles climatiques suggèrent qu'il deviendra courant à mesure que la planète continue de réchauffer. En fait, même dans un scénario à faible émissions, plus de la moitié des étés d'ici 2100 pourraient dépasser ce niveau.
L'équipe de Schuler n'a pas encore essayé d'estimer la quantité de glace perdue à l'avenir dans divers scénarios d'émissions. Les chutes de neige hivernales devraient augmenter un peu à mesure que l'atmosphère devient la plus mombre, mais pas assez pour compenser la fusion d'été beaucoup plus grande.
