En règle générale, les individus travaillent moins efficacement dans des équipes plus grandes, mais les fourmis tisserands renforcent cette tendance en augmentant leur puissance lorsqu'ils se rassemblent
Papier pliant des fourmis tisserands
Une chaîne de fourmis tisserands peut facilement dépasser à peu près n'importe quelle autre créature, livre pour livre, ce qui en fait l'une des équipes les plus redoutables du Royaume Animal.
Fourmis tisserands (Oecophylla Smaragdina), qui se trouvent de l'Inde au nord de l'Australie, forment de longues chaînes pour tirer sur les feuilles pour les enrouler pour construire leurs nids. Ils se verrouillent ensemble en utilisant leurs mandibules pour conserver l'abdomen de la fourmi devant.
Pour déterminer à quel point ils sont forts, Chris Reid à l'Université Macquarie à Sydney, en Australie, et ses collègues ont offert des feuilles de papier de fourmis Weaver au lieu de réelles pour construire un nid. Ils ont attaché un transducteur à la pointe de la feuille de papier pour mesurer la quantité de force selon laquelle jusqu'à 17 fourmis maximum appliquaient lorsqu'ils ont enroulé le papier.
Les chercheurs ont constaté que les fourmis individuelles peuvent générer une moyenne de près de 60 fois son propre poids corporel en force de traction, mais dans une équipe de 15 personnes, chaque individu a pu tirer plus de 100 fois leur poids corporel. Cela signifie que la contribution moyenne de la force par individu a presque doublé dans l'équipe.
Ce résultat semble contredire un principe de travail de longue date du travail d'équipe connu sous le nom d'effet Ringelmann, dans lequel plus un groupe A est grand, moins chaque individu devient productif. On pense que les individus d'un groupe perdent à la fois la coordination et la motivation.
Bien que les chercheurs n'aient pas fait le calcul sur la façon dont les fourmis Weaver se dérouleraient par rapport aux humains, Reid dit qu'ils feraient un ennemi formidable dans un remorqueur, même s'ils n'étaient pas à l'échelle de la taille humaine. «Même à la taille du cochon d'Inde, les fourmis tisserands pourraient être en mesure de surpasser les humains dans un match de lutte contre la guerre», dit-il. « Mais leur plus grand avantage est d'avoir six jambes et d'avoir un très bon contact avec le sol sur chacune de ces jambes. »
Cela peut faire partie de la raison pour laquelle ils sont capables de renverser l'effet Ringelmann, explique Reid. Bien que les mécanismes exacts de leur pouvoir de groupe soient encore entièrement compris, une idée est que certaines des fourmis dans la chaîne se verrouillent sur le sol tandis que les autres tirent, créant une sorte de cliquet de force.
«Lorsque vous comparez les fourmis tisserands à d'autres espèces, leur force d'attachement avec le sol est hors des graphiques. C'est un ordre de grandeur supérieur aux autres fourmis», explique Reid.
