La brûlure culturelle est une pratique communautaire autochtone où le feu contrôlé est utilisé pour gérer des paysages comme les forêts. Ceux-ci fonctionnent en réduisant la végétation séchable et inflammable de manière gérable.
Il y a une différence nuancée dans les brûlures prescrites dans un contexte occidental. Les brûlures prescrites sont aiguës dans le but de prévenir les incendies de forêt et d'utiliser la technologie moderne. La brûlure culturelle dirigée par des indigènes suit les objectifs culturels et utilise des brûlures lentes et fraîches. C'est un incendie que vous pouvez marcher à côté. La pratique est très centrée sur la famille et utilise des méthodes traditionnelles d'allumage du feu.
Les techniques et les stratégies autour de la pratique peuvent varier en fonction du paysage et des connaissances qui ont été transmises au sein d'une communauté autochtone. Par exemple, certains pourraient rechercher des indices pour déterminer le temps approprié pour la combustion culturelle. Un indice peut inclure la vérification si les baies ne sont pas aussi pleines et dodues qu'elles devraient l'être.
La colonisation a finalement changé ces pratiques. La Colombie-Britannique, dans la partie ouest du Canada, a été parmi les premières à l'interdire en 1874. Les provinces et de nombreux États aux États-Unis ont emboîté le pas. Il y a également eu des amendes très strictes pour continuer à pratiquer la brûlure culturelle au sein des communautés autochtones.
Mais nous constatons maintenant un intérêt accru pour les connaissances traditionnelles indigènes de la combustion culturelle. De plus, nous constatons des preuves scientifiques de ses avantages et, par conséquent, une meilleure compréhension de cette pratique traditionnelle.
Un projet de recherche, dirigé par le Dr Kari Nadeau de la Harvard Th Chan School of Public Health, a observé la santé des enfants exposés à des incendies de forêt par rapport aux incendies prescrits. Les résultats ont montré que l'air provenant de la fumée des incendies de forêt était beaucoup plus toxique et que le feu prescrit n'était pas aussi risqué pour la santé humaine qu'on le pensait à l'origine.
Les données de cette recherche ont depuis informé l'élaboration des politiques autour de l'adaptation des incendies bénéfiques pour prévenir de graves incendies de forêt.
Au Canada, le gouvernement fédéral et certaines provinces ont commencé à s'associer à des nations autochtones pour combler les connaissances traditionnelles et les sciences modernes. En 2022, la Californie a inversé une politique qui a interdit la combustion culturelle, soutenant les tribus pour mobiliser à nouveau la pratique.
Cela nous montre le potentiel de combler les connaissances traditionnelles avec la science moderne – et comment cela peut conduire à des mesures significatives pour atténuer les impacts sur la santé du changement climatique.
Assurer une collaboration significative avec les peuples autochtones
Il est encourageant de voir que la science rattrape enfin ce que les peuples autochtones disent depuis des générations. Mais ce que nous devons prendre soin de faire ensuite, c'est s'assurer que les peuples autochtones sont centrés pour forger une voie à suivre.
L'accent peut souvent être mis sur les connaissances autochtones, mais pas les peuples autochtones. La question a souvent été: « Comment pouvons-nous intégrer les connaissances traditionnelles dans ce que nous savons déjà dans la science occidentale? » Mais qu'en est-il de l'inverse?
Les connaissances ne viennent pas sans le peuple. Alors que la science se tourne vers les peuples autochtones pour les moyens de lutter contre les impacts sur la santé du changement climatique, il est crucial d'éviter les approches extractives. L'établissement de partenariats équitables est essentiel pour y parvenir.
Une collaboration significative contribuera également à des recherches pour comprendre les impacts sur la santé des incendies de forêt et pour développer des solutions efficaces. C'est l'occasion pour les chercheurs d'inclure l'expertise de l'expérience vécue comme celles des peuples autochtones à chaque étape de leurs projets – et de le faire de la bonne façon.
Il ne s'agit pas seulement d'amener les peuples autochtones à la table. Nous devons réfléchir sur ce que ce tableau représente. Est-ce une table occidentale que les peuples autochtones sont invités à s'asseoir? En fin de compte, il s'agit de soutenir véritablement les communautés autochtones qui font les choses qu'ils ont faites depuis des générations.
