Paul Dans parle dans un mélange de références de films. En discutant de la campagne principale qu'il vient d'annoncer contre le sénateur de longue date de Caroline du Sud Lindsey Graham, Il cite Casablanca. Quand je l'ai vu lors d'un événement tenu aux côtés de la convention nationale républicaine l'été dernier, il a utilisé La matrice comme analogie pour l'état profond. Et de se décrire? «Je suis un peu un Maga Rambo, si vous voulez», me dit-il quand je le ferai au téléphone cette semaine. « Et maintenant, je suis temps de sortir de la jungle. »
Dans, qui a 56 ans, a attiré l'attention du public lors de la campagne 2024 en tant que cerveau derrière Project 2025: The Blueprint, qui a établi des plans pour consolider le pouvoir exécutif, fermer le ministère de l'Éducation et mettre fin aux politiques de diversité, d'équité et d'inclusion, est devenue une responsabilité de la campagne de campagne pour Donald Trump, qui s'est éloigné du document. (Dès qu'il a été en fonction, il a commencé à le suivre de près.)
Maintenant que le projet 2025 est sur le point de devenir la loi du pays, Pas en est venu à croire que Graham n'est pas suffisamment engagé dans l'ordre du jour du président. La course, dit-il, est un «match en cage en acier pour l'avenir de Maga». Dans un coin, il y a Dans, qui se vante d'être «l'un des meilleurs combattants du président Trump» et a été l'architecte du plan de consolider le pouvoir exécutif, de démanteler l'État administratif et d'imposer un programme social conservateur à la nation. Dans l'autre se trouve Graham, un «chaleur sans enfant de 70 ans sans pieu dans l'avenir de ce pays» et un «prétendant Maga», comme le décrit dans.
À première vue, la course semble être mise en place pour être un autre test de pureté de l'ère Trump – un loyaliste exagéré qui fait un républicain de la vieille garde de la vieille garde, qui,, il y a une dix ans, a exhorté son groupe à dire à Trump de «aller en enfer» s'il voulait vraiment rendre l'Amérique formidable. «Son acte est terminé. C'est Sunset Boulevard Pour lui », me dit dans.
Mais est-ce? Graham a reçu la convoitise du président «complète et totale» pour sa campagne de réélection ce printemps. « Lindsey a été une merveilleuse amie pour moi », a posté Trump fin mars, « et a toujours été là quand j'avais besoin de lui. » Dans me dit qu'il considère l'approbation de Trump comme «prématurée». (Trump « approuve ce que je représente quotidiennement », dit dans Dans.) Mais un porte-parole de la Maison Blanche m'a dit cette semaine que Trump se tient près de son approbation de Graham. Et Chris Lacivita, Le gestionnaire de co-campagnard de Trump en 2024 et un conseiller principal actuel de l'effort de réélection de Graham, a accusé Dans d'avoir «parachuté» dans la course, en disant Vanité Qu'il a attaqué «l'un des principaux dirigeants du Sénat du GOP responsable de l'adoption de la part du lion des principales promesses de campagne du président Trump»: «Paul danans pense que les républicains de Caroline du Sud sont des dopes», ajoute Lacivita. « Non seulement Dans est la dope, mais il est l'antithèse du bon sens. »
Mais Prans espère que sa longue histoire de soutien au président fournira un avantage: il était dans le train Trump bien avant que Graham ne monte à bord, ayant été un défenseur d'une course de Trump en 2011, alors que le président désormais était toujours une ligne de punch. Graham, quant à lui, reste un allié clé pour Trump, qui a conquis Capitol Hill à un tel degré qu'il est difficile d'imaginer ce qu'un plus Le congrès fidèle aurait l'air.
Mais Dans le mouvement, le mouvement Maga n'a pas encore atteint son ascendance complète – et il veut y arriver, qu'il ait ou non l'autorisation explicite de Trump. « Nous ne pouvons pas nous permettre de faire (Trump) de retourner les clés de Lindsey pour la prochaine génération », me dit dans. «Parfois, il vous suffit d'aller prendre la voiture sans demander.»
Dans le ministère du Logement et du Développement urbain et du Bureau de la gestion du personnel dans la seconde moitié du premier mandat de Trump. Lui et sa femme – l'influenceur de fitness et ancien danseur de ballet professionnel Mary Helen Bowers, qui a formé Natalie Portman pour son tour lauréat d'un Oscar en 2010 Cygne noir—Mourisé la famille en Caroline du Sud il y a environ neuf ans. «C'est à la maison», me dit dans de son État d'origine adopté. «Je ne suis pas né ici, mais nous nous sommes mariés ici, et je finirai par mourir ici. Donc, deux sur trois ne sont pas mauvais.»
La campagne de Graham, cependant, l'a jeté en tant qu'étranger – une critique dans les bras en notant la propre impopularité du sénateur. « Il est le caractère étrange qui est tout aussi détesté par les deux côtés de l'allée », explique dans. En effet, Graham – qui a remporté les élections au Sénat pour la première fois en 2003, à une époque politique qui semble il y a beaucoup plus de deux décennies – a mal performé dans les sondages, avec une enquête de l'État de palmetto en mai lui montrant avec seulement 34% d'approbation, derrière d'autres responsables républicains de l'État et Trump lui-même. (Un autre sondage, mené en juin, a suggéré que près de la moitié des républicains seraient au moins ouverts à un challenger principal.)
L'une des raisons de cette ouverture est peut-être qu'en 2016, Graham a averti que les républicains seraient «détruits» – et «le méritent» – s'ils ont nommé Trump. Maintenant, cependant, il est le copain de golf rampant du président. «Il a un problème avec la base», comme Chip Felkel, Un stratège du GOP de Caroline du Sud et un ardent critique de Trump, me dit. « Il ne peut pas être assez Trumpy pour certaines de ces personnes. »
Nulle part était plus apparent qu'à Pickens, en Caroline du Sud, où Graham a été hué pendant environ six minutes lors d'un événement de campagne Trump en 2023 – dans son comté d'origine. «Les chœurs des huets ne feront que devenir plus forts», prédit Dans.
Mais Graham s'est révélé largement fiable: regardez le sénateur de Caroline du Sud solliciter en larmes des dons à la télévision pour la défense juridique de Trump; Regardez sa poussée pour une enquête de conseil spécial sur l'ancien président Barack Obama, Trump fantasme ouvertement de poursuivre son prédécesseur. Graham peut encore diverger sur Maga orthodoxie de temps en temps – en particulier dans son approche de politique étrangère belliciste – mais il a été fervent dans sa loyauté envers Trump lui-même. (Y aurait-il une différence significative dans la soumission du Sénat, si les danses pour vaincre Graham dans le primaire de juin prochain et être élues au Sénat à l'automne? « Sans équivoque non », me dit Felkel.)
Le vrai combat dans ce soi-disant match de Maga Cage peut donc être sur les efforts pour institutionnaliser un mouvement qui a été, depuis 10 ans, un culte de la personnalité. Graham est l'enfant de l'affiche de la capitulation de l'establishment du GOP pour l'emporter sur l'homme. Dans est institutionnel Maga, ayant cherché, dans le plan du projet 2025 sur lequel il fait campagne, pour cuire les principes du mouvement – comme ils le sont – dans le gouvernement. C'est un produit MAGA plus pur que ce que Graham vend peut-être. Mais c'est celui qui semble le mettre en contradiction avec Trump, dont les critiques du projet 2025 lors de la campagne de l'année dernière semblaient dépasser les préoccupations quant à la façon dont elle pourrait être exercée contre lui électorale: Trump, après tout, ne conçoit pas comme le grand patron, ne s'appuyant que sur son «très, très grand cerveau» pour prendre des décisions – pas de certains Nerds à la Fondation sur le patrimoine.
Même si Trump consolide un pouvoir extraordinaire dans Washington contrôlé par le républicain, certaines lignes de faille MAGA ont émergé récemment – en particulier sur sa manipulation des fichiers de Jeffrey Epstein. «Vous devez abattre chaque ennemi du peuple», représentant Marjorie Taylor Greene Publié à la fin du mois dernier. Sinon, «la base tournera et il n'y a pas de retour.
Pens me dit qu'il «est d'accord avec ceux qui sont beaucoup plus remis en question» des interventions de politique étrangère de l'administration et considèrent l'échec de la production de tous les fichiers liés à Epstein comme un «joueur majeur par les personnes de cette administration».
Quand je demande pourquoi il pense que la Maison Blanche n'a pas été plus à venir à propos d'Epstein, dont la longue relation bien documentée avec Trump a été excessive à un examen minutieux ces dernières semaines, dans les réponses: « Ils ont beaucoup de choses. Je ne sais pas. Je ne pouvais pas spéculer. »
Là est Un domaine où les danses suggéreraient que Trump a commis une erreur: dans son approbation de Graham. « Il n'est pas infaillible », a déclaré dans le président. « Bien que je pense qu'il aurait été un pape très intéressant. »
