«Tu penses que je me fâche? Alors a demandé à la reine mère dans une lettre à son trésorier, Sir Arthur Penn. La reine Elizabeth était en voyage à Caithness en 1952, à quelques pas de John O'Groats, lorsqu'elle est tombée sur un petit château délabré au bord de la mer. Gale Force Winds a soufflé le toit du château de Barrogill et le majestueux du XVIe siècle était sur le point d'être vendu pour Tuppence. « Cela semblait si triste que je pensais que je l'achèterais et m'y échapperais de temps en temps lorsque la vie deviendra hideuse! » La reine mère a déclaré à Penn. «Ce pourrait être plutôt amusant d'avoir une petite maison si loin – l'air est charmant, et on regarde les Orcades du salon!»
Près d'un siècle plus tard, et le manoir – a été réévalué par Elizabeth avec son nom d'origine, le château de Mey – a traversé la famille royale, devenant un aliment de base de King Charles IIILes vacances annuelles en Écosse. Le roi a passé son enfance dans le domaine sans arbres du château le plus nord de la Grande-Bretagne, bien que la princesse Margaret préférait passer ses étés à Musttique que «Mummy's Draughty Castle». Le bien-aimé Royal Retreat – qui propose un lit et petit-déjeuner, pour tous les invités qui souhaitent suivre les empreintes de la Reine Mère – accueille actuellement Charles, comme il le fait chaque année avant de se rendre à Balmoral. Et tandis que le roi apprécie son escapade d'été, parlons-nous à travers l'histoire du château de Mey.
Un refuge sûr pour la reine mère, les origines du château sont légèrement moins sereins que son changement de marque royal. Au tour du tour des années 1560, il a été construit par le 4e comte de Caithness en cadeau pour son deuxième fils, William Sinclair. Dans un exemple choquant de favoritisme des frères et sœurs, le comte a rapidement emprisonné son fils cadet, John, dans les murs du siège familial du château de Girnigoe. Lors d'un voyage de Mey à Girnigoe, William Sinclair a appris que son frère complotait (peut-être naturellement) une évasion de son incarcération de la maison de campagne et a couru pour le dire à son père. William (peut-être naturellement) a été assassiné. Avec son propriétaire autrement indisposé, le château de Mey a été repris par George Sinclair, qui a nommé la famille les Sinclairs de Mey. En 1789, l'un de ses descendants a changé le nom de ce nouveau siège familial au château de Barrogill – il est resté leur propriété pendant un siècle.
Barrogill a subi des rénovations importantes après que le douzième comte de Caithness a demandé l'architecte William Burn, maître du renouveau baronal écossais, pour concevoir un somptueux hall d'entrée et salle à manger. À cette époque, le fils du comte, Alexander, a construit «Lady Fanny's Seat», un monument à son chum Charles John Canning, qui deviendrait le premier vice-roi de l'Inde.
Après que le quinzième comte soit décédé sans enfant et célibataire, il a transmis le château à FG Heathcote, dont la veuve a ensuite vendu le domaine au capitaine FB Imbert-Terry – qui traverserait plus tard la reine mère lors d'un voyage très influent en Écosse avec le commandant et Lady Doris Vyner.
Après qu'Elizabeth ait acheté le château et l'a rapidement restaurée à son nom d'origine, le château de Mey, elle rendait visite à sa nouvelle maison de vacances lorsque les temps sont devenus «hideux» – ou pendant trois semaines tous les août, autour de son anniversaire, et plus tard en octobre. Selon le Exprimerc'était la seule maison que la Reine Mère possédait carrément, et elle le faisait souvent pendant les heures de peignant la plage pour des coquilles, qu'elle arrangeait ensuite sur des cadres d'images accrochés aux murs – un plateau de ses coquilles est toujours perché par le grand escalier, donc l'histoire va.
Avec des peintures du prince Philip de chaque côté du palais de feu et des verres de canneberge inspirés de la reine Victoria parsemés autour des tables, Mey était vraiment une maison loin de chez elle pour Elizabeth. Des visites du château ont révélé des Teddies en peluche, y compris le monstre du Loch Ness, et des notes manuscrites rejetées sur les bureaux de lettres antiques.
La reine mère est décédée en 2002, et le château de Mey a été transféré à la propriété d'une fiducie, dont l'ancien Royal Equiry Ashe Windham, le 20e comte de Caithness, et Alan Titchmarsh. Puis, en 2019, la Fondation Prince (dirigée par le prince Charles d'alors, ou le duc de Rothesay, comme il est connu en Écosse), a pris en charge le château. Selon la Fondation, leurs priorités pour le domaine royal sont: «La préservation des bâtiments et des monuments; la promotion de l'éducation historique et architecturale; la préservation de la race Aberdeen Angus de bétail, et la champion des avantages plus larges pour la communauté, tandis que le duc de Rothesay et la Fondation Prince sont sûrs de la poursuite de l'héritage de son grand-mother.
L'un des premiers projets de la nouvelle administration a été de combiner les écuries et le grenier pour ouvrir Granary Lodge, un bed and petit-déjeuner qui se annonce comme un espace pour que «les couples se rechargent, se sentent spéciaux et succombent à la paix et à la tranquillité de la campagne de Caithness».
Et le roi Charles a certainement hérité de l'amour de sa grand-mère pour le château de Mey, lançant ses voyages annuels balmoraux avec une visite au domaine. Selon Sally Bedell Smith« Son habitude lors de ces visites a été de passer ses matins à lire des documents et à réserver certains après-midi pour pêcher sur les rivières Thurso, Helmsdale ou Laxford. »
Le roi, a-t-elle écrit, trouve l'occasion de «prendre le volant de son Range Rover et de conduire jusqu'à trois heures pour atteindre un battement convoité. En cours de route, il s'arrêterait occasionnellement pour rouler dans la fenêtre et discuter avec un fermier menant un troupeau de vaches.»
En 2018, Prince Harry a pris Meghan Markle au château pour passer du temps avec son futur beau-père. Dans sa biographie de bombe, De rechangele prince raconte au moment où Charles a appris que Meghan a partagé un anniversaire avec sa grand-mère, l'ancienne Chatelain de Mey: «À la mémoire de Gan-gan, et le lien entre elle et ma mariée, il est soudainement dû à la dynamique, racontant des histoires que je n'avais jamais entendues, jouant essentiellement, montrant pour Meg.»
Et comme la famille royale attend avec impatience les vacances d'été de cette année à Balmoral, le château de Mey accueillera sans aucun doute ses résidents royaux.
Publié à l'origine dans Tatler.