Des outils en pierre découverts sur l'île indonésienne de Sulawesi suggèrent que les anciens parents humains y sont arrivés entre environ 1 million et 1,5 million d'années – bien plus tôt qu'auparavant.
La découverte, décrite le 6 août Naturerepousse la chronologie de l'occupation hominide de Sulawesi par des centaines de milliers d'années. Il suggère également que les hominidés anciens vivaient sur l'île à peu près au même moment, ou peut-être plus tôt, que les ancêtres de petit corps Homo Floresiensisles «hobbits» de Flores à proximité, qui vivaient sur cette île jusqu'à il y a environ 50 000 ans.
Jusqu'à présent, les preuves les plus anciennes des hominidés sur Sulawesi – 315 outils en pierre excavés sur quatre sites – datés de plus âgés il y a environ 194 000 ans.
Les sept artefacts en pierre nouvellement découverts, trouvés sur un site appelé Calio, montrent des signes de fabrication d'outils compétents, expliquent l'archéologue Buianto Hakim de l'agence nationale de recherche et d'innovation en Indonésie à Jakarta et collègues. Le plus grand outil fonctionne sur la longueur d'un pouce humain adulte. Les anciens fabricants d'outils ont effectué une gamme de tâches de coupe et de grattage avec ces outils, soupçonnent les chercheurs.
Le groupe de Hakim n'a trouvé aucun fossile hominidé à Calio, mais ils soupçonnent que les anciens hominidés de sulawesi appartenaient à un Homo espèces, ancêtres directs ou éloignés des gens aujourd'hui. Cette suspicion découle d'une proposition précédente qui H. erectus Arrivé sur Flores il y a environ 1 million d'années et a évolué en hobbits.
«Nous ne pouvons rien dire sur la façon dont [hominids] Initialement, il est arrivé à Sulawesi, ou si la population responsable de la fabrication de ces outils a été établie depuis longtemps sur l'île ou de courte durée, sur la base d'outils en pierre uniquement », explique l'archéologue et co-auteur d'étude Adam Brumm de l'Université Griffith à Brisbane, en Australie.
Pour obtenir un âge difficile pour les outils, l'équipe s'est appuyée sur les mesures des inversions précédemment datées du champ magnétique de la Terre dans les couches de sédiments Sulawesi. Les scientifiques ont rétréci cette estimation en calculant les taux de décroissance des formes radioactives d'uranium dans deux dents d'une mâchoire de porc trouvée près des outils en pierre.
Pour atteindre Sulawesi et Flores, les hominidés anciens doivent avoir traversé de courts tronçons de l'océan, comme naufragés accidentels ou navigateurs de navires. Il y a environ 1 million d'années, a abaissé Asie du Sud-Est du continent près des îles, en particulier de Sulawesi.
