Si vous vivez dans l'une des nombreuses régions des États-Unis qui vivent actuellement une vague de chaleur, votre thermomètre extérieur peut dire que c'est dans les années 90, mais votre station météorologique locale vous dit que cela ressemble à des triples chiffres.
Prenez Memphis, Tennessee, où les météorologues prévoient la semaine dernière un indice de chaleur maximal de 116 degrés par rapport à une température de l'air de 93 degrés et une humidité relative de 59%.
Quel est l'indice de chaleur et pourquoi est-ce important?
L'indice de chaleur est une distinction importante de la température de l'air en ce qui concerne la planification de la sécurité, explique Joshua Merson, directeur du programme du programme de certificat de médecine extrême de Northeastern.
« L'indice de chaleur est un nombre qui vous indique à quel point il est chaud, en combinant la température et l'humidité de l'air », dit-il.
« Par exemple, s'il est à 90 ° F avec une humidité élevée, cela pourrait » se sentir « supérieur à 100 °. C'est l'indice de chaleur », explique Merson.
« Cela compte parce que dans une humidité élevée, la sueur n'évapore pas aussi, donc vous vous sentez plus chaud que la température réelle », dit-il.
C'est une raison pour laquelle la chaleur sèche du désert peut être moins chaude que la même température dans la Nouvelle-Orléans imbibée d'humidité, et joue un rôle dans la sécurité thermique, car l'évaporation de la sueur est un mécanisme de refroidissement important.
Pourquoi le globe d'ampoule humide est-il meilleur pour les travailleurs de plein air?
L'indice de chaleur est de plus en plus inclus dans les prévisions locales, en particulier pendant les vagues de chaleur du type qui a provoqué des conseils et des avertissements en chaleur sur une grande bande des États-Unis cette semaine.
Mais ceux qui savent vraiment quand il s'agit de protéger le personnel travaillant à l'extérieur dans la chaleur, notamment la Administration américaine de la sécurité et de la sécurité et de la santé du travail (OSHA), utilisent un indice connu sous le nom de Température du globe de l'ampoule humide (WBGT) comme guide.
En quoi la température du globe de l'ampoule humide est-elle différente?
Contrairement à l'indice de chaleur, qui est pris à l'ombre, les facteurs du WBGT dans la lumière directe du soleil et la couverture des nuages ainsi que la température et l'humidité.
« La température de l'ampoule humide est une mesure du stress thermique sur le corps et est la température la plus basse que votre peau peut atteindre en transpirant, en tenant compte de la température et de l'humidité de l'air, mais elle considère également le vent et le soleil », explique Merson.
Si la température de l'ampoule humide pour votre emplacement est supérieure à une température spécifique, « votre corps ne peut plus se refroidir en transpirant, en mettant même des personnes en bonne santé à risque de maladies liées à la chaleur ou de la mort », explique Merson.
Où trouver des données de température de l'ampoule humide dans votre région
Il s'appelle une température de bulbe humide car il est pris en enroulant le globe d'un thermomètre avec un chiffon humide. Les températures sont spécifiques aux différentes régions et peuvent être trouvées dans des prévisions météorologiques telles que Weatherstem.
Le National Weather Service dit qu'il a adopté les prévisions de température du globe de l'ampoule humide au 1er juin, mais l'agence affirme que les lectures sont parfois retardées par quelques minutes.
Pourquoi WBGT est une meilleure mesure du stress thermique
La gamme de lectures WBGT est différente des lectures de l'indice de chaleur en ce que la zone de danger s'étend de 80 à 90 au-dessus. Une lecture de 95 est considérée comme la limite théorique de la survie humaine, bien que même 88 ° soit désormais reconnu comme dangereux pour les jeunes et même jeunes.
« À Boston, une température de bulbe humide supérieure à 80 ° F peut être considérée comme une menace élevée, alors qu'en Caroline du Nord, elle est supérieure à 86 ° », explique Merson.
En début d'après-midi mardi, la lecture de l'ampoule humide du Service météorologique pour le Tennessee a montré des zones près de Memphis avec un WBGT dans les années 90, que l'agence considère extrêmement élevée.
Comment utiliser les lectures WBGT pour rester en sécurité dans une chaleur extrême
« Dans un environnement de température de bulbe humide à haute menace, votre corps peut être soumis à un stress en aussi peu que 20 minutes », explique Merson. Il dit que les lectures de température de l'ampoule humide doivent être utilisées comme système d'avertissement pendant les vagues de chaleur.
Ils sont « parfaits pour nous dire à quelle fréquence nous devrions faire des pauses en cas de soleil direct », dit-il. « C'est important pour toutes les activités de plein air, que vous soyez un travailleur de la construction, un entraîneur sportif ou simplement à marcher dans un magasin. »
Le National Weather Service fournit un tableau montrant le nombre de pauses à prendre à l'ombre ou à l'intérieur selon les lectures de WBGT.
« Les recommandations suggèrent de faire une pause de 40 minutes toutes les heures dans un environnement d'ampoule humide à haute menace », explique Merson. « Cela n'augmente que si le WBGT est plus élevé. »
