Une grande planète de taille subsupturale tournant autour d'une étoile naine rouge à 124 années-lumière a fait l'objet de débats parmi plusieurs scientifiques ces derniers mois.
Selon des modèles d'un groupe de scientifiques de Cambridge utilisant des données du télescope spatial James Webb (JWST), il y avait des signes de sulfure de diméthyle (DMS) et de disulfure de diméthyle (DMD) dans l'atmosphère de la planète. Ces molécules sont connues pour être produites que par des organismes vivants sur Terre. Mais peu de temps après l'annonce, plusieurs autres groupes analysant les mêmes données ont affirmé que leurs analyses n'avaient pas soutenu ces affirmations.
Ces premières observations ont également donné un aperçu de la composition atmosphérique de la planète, appelée K2-18 b. Il s'est avéré avoir une atmosphère riche en hydrogène, contenant du méthane et peut-être du dioxyde de carbone. Il y avait des preuves limitées de l'existence de l'ammoniac et de la vapeur d'eau, mais plus d'observations étaient nécessaires pour obtenir une image plus claire. Les scientifiques impliqués dans le débat sur le DMS et les DMD étaient également impatients de clarifier si les signatures possibles de ces molécules seraient présentes dans les données futures.
Maintenant, plusieurs de ces scientifiques se sont réunis et ont analysé de nouvelles données à partir de quatre autres observations de transit proche infrarouge JWST et les ont combinées avec des données JWST et Hubble précédentes. Leurs recherches ont récemment été publiées sur le arxiv serveur de préimprimée. Les nouveaux résultats ne montrent aucune preuve des signatures DMS ou DMDS, mais elles aident à créer une image plus solide de la structure de la planète.
Le plus grand résultat à sortir de l'étude est la certitude que K2-18 B est une planète plutôt riche en eau. Le groupe a trouvé une détection robuste du méthane et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère de K2-18 B, mais pas de vapeur d'eau.
Ils expliquent: « La présence simultanée de CH4 et CO2 aux abondances observées ne peuvent être expliquées que par une atmosphère massive avec une métallicité solaire d'environ 100 × et un vrac H2O Contenu de 10 à 25% en volume, ou une petite atmosphère recouvrant un océan liquide-eau. Peu importe si la planète héberge un océan à eau liquide, nos résultats démontrent de manière concluante que K2-18 B a un intérieur riche en eau. «
L'ammoniac et le monoxyde de carbone étaient également absents dans l'atmosphère de la planète. Les auteurs de l'étude disent que le manque d'ammoniac dans l'atmosphère est cohérent avec un océan liquide, mais il n'est pas concluant, et des observations supplémentaires sont nécessaires pour obtenir des informations utiles sur le rapport dioxyde de carbone / monoxyde de carbone. Les résultats montrent également que l'absence de vapeur d'eau atmosphérique pourrait suggérer un piège à froid, probablement en raison de la condensation de la vapeur d'eau se produisant avant d'atteindre les altitudes sondées par leurs instruments.
Comme d'habitude, davantage d'observations aideront à affiner les modèles atmosphériques dans ces études et à donner une image plus claire de la question de savoir si l'eau sur K2-18 B existe comme une couche de gaz, un océan liquide ou même une partie d'un noyau glacé. Quel que soit l'état dans lequel il se trouve, l'étude indique qu'il n'y a aucune preuve de quoi que ce soit qui y vive. Pourtant, cette planète particulière est une étude fascinante pour de nombreux scientifiques.
Les auteurs de l'étude écrivent: « K2-18 B – un monde cool et riche en eau – semble comme l'un des sous-neptunes tempérés les plus prometteurs pour explorer l'émergence d'environnements d'eau liquide dans des planètes non-termes, motivant une caractérisation plus approfondie de son atmosphère et de son intérieur. »
Écrit pour vous par notre auteur Krystal Kasal, édité par Stephanie Baum, et vérifié et examiné par Andrew Zinin – cet article est le résultat d'un travail humain soigneux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
