On pensait que des geckos à bout de feuille étaient localement éteints sur l'île de Rabida, mais les reptiles minuscules ont réapparu après une campagne pour éliminer les rats invasifs
Un gecko à bout de feuille de l'île de Rábida
Un minuscule gecko a été redécouvert sur l'île de Rábida dans les Galápagos, où il aurait été anéanti par des rats invasifs.
Le gecko à bout de feuille (Phyllodactylus maresi), dont les adultes ne mesurent que 8 centimètres de long, était auparavant connu que pour avoir existé sur Rábida à partir de dossiers fossiles âgés de 5000 ans. Mais les équipes ont collecté des spécimens en direct lors des expéditions en 2019 et 2021, qui ont maintenant été officiellement confirmées en tant qu'espèce.
La réapparition de Gecko a été réduite à un projet de restauration et de réachat réussi qui a commencé en 2011, dirigé par la conservation de l'île à but non lucratif basée aux États-Unis en partenariat avec le parc national de Galapagos, la Fondation Charles Darwin et le Raptor Center. Le projet, qui comprenait également 10 autres îles des Galápagos, a utilisé des hélicoptères pour distribuer des appâts empoisonnés sur de grandes surfaces – une première en Amérique du Sud.
En 2012, les rats invasifs ont été confirmés comme supprimés avec succès sur Rábida, la nature rebondissant immédiatement, y compris les Geckos. «Nous avons effectué une surveillance approfondie avant la suppression des rats invasifs et ils n'ont pas du tout été détecté», explique Paula Castaño de la conservation de l'île. «Nous croyons qu'une petite population tenue sur toutes ces années, puis, sans prédateurs invasifs, il a finalement eu l'occasion de récupérer et de développer sa population. Vous pouvez l'appeler l'un des retours les plus historiques de tous les temps ou simplement une réapparition attendue depuis longtemps.»
Grâce à l'analyse de l'ADN, Castaño et ses collègues ont déterminé que la population de Rábida est étroitement liée à P. Marei des îles voisines, mais l'ont classé comme une lignée distincte, techniquement connue sous le nom d'unité évolutive, soulignant son importance pour la conservation.
Le cas de Rábida démontre les avantages de la restauration de l'île et de l'élimination des espèces envahissantes, explique Castaño. «Nous avons trouvé le gecko« éteint », redécouvert un escargot vu pour la dernière fois en 1906, ainsi que deux autres espèces d'escargots enregistrées sur l'île pour la première fois qui sont toujours identifiées, et les faucons Galápagos sont revenus et prospèrent», dit-elle. «La nature est remarquable – laissez-lui l'occasion de prospérer et elle revient.»
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