Une créature marine de 500 millions d'années appelée Mollisonia a partagé une structure cérébrale similaire aux araignées modernes, suggérant que les arachnides ont d'abord évolué dans la mer
Mollisoniaun animal marin de la période cambrienne, peut-être un premier arachnide
Le cerveau d'une créature marine qui vivait il y a plus de 500 millions d'années a été organisé comme celui d'une araignée – suggérant que les arachnides n'ont peut-être pas évolué sur terre comme le pensaient précédemment.
Mollisonia a vécu pendant une période connue sous le nom d'explosion du Cambrien lorsque la diversité de la vie a augmenté de façon spectaculaire et que de nombreux groupes d'animaux sont apparus pour la première fois dans le dossier fossile. Ils avaient des pièces buccales en forme de pince appelées Chelicerae qu'ils ont probablement l'habitude de déchirer les petites proies.
On avait pensé que Mollisonia appartenait à un groupe lié à des araignées dont les membres modernes comprennent des crabes à cheval, mais une nouvelle analyse de Nicholas Strausfeld à l'Université de l'Arizona et ses collègues suggèrent le contraire.
L'équipe a réexaminé un fossile de l'espèce Mollisonia Symétrica recueilli en 1925 en Colombie-Britannique, au Canada, et stocké au Harvard Museum of Comparative Zoology. Strausfeld et ses collègues ont remarqué des structures dans le cerveau que d'autres chercheurs avaient négligé.
Dans les crabes en fer à cheval, les Chelicerae ont des liens neuronaux à l'arrière du cerveau. Mais dans Mollisoniacela a été retourné et les Chelicerae étaient liés à deux zones neuronales dont les contours peuvent être vus à la marge avant du système nerveux.
Cet arrangement de retour à face est la «marque de marque d'un cerveau arachnide», explique Strausfeld. Contrairement au cerveau des crustacés et des insectes, le cerveau plié et inversé met des régions clés qui font la planification des actions dextères vers l'arrière pour les rapprocher des neurones qui entraînent les mouvements de la jambe de l'animal. On pense que c'est l'une des raisons de l'extraordinaire dextérité et de la vitesse des araignées.
Les arachnides auraient évolué sur terre, mais le premier fossile terrestre d'un arachnide évident apparaît des dizaines de millions d'années après Mollisonia, dit Strausfeld. «Peut-être que les premiers arachnides étaient amphibies: des animaux semblables à des mollisoniid chassant leur proie dans la zone de marée», dit-il.
Mike Lee à l'Université Flinders à Adélaïde, en Australie, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, dit Mollisonia Peut maintenant être considéré comme des arachnides précoces. «Nous savons maintenant qu'il avait le cerveau complexe d'un arachnide, et était donc un parent aquatique précoce des araignées et des scorpions», explique Lee.
Cependant, il prévient que si les chercheurs ont extrait autant d'informations que possible à partir du seul fossile, il y aura toujours des incertitudes avec interprétation. «C'est un peu comme essayer de réassembler un Pavlova unique après que quelqu'un l'ait laissé tomber», dit-il.
