Le dimanche 13 juillet, Donald Trump hébergé Rupert Murdoch Dans sa suite pour regarder la finale de la Coupe du Monde du Club de la FIFA au Metlife Stadium dans le New Jersey. La fréquentation de Murdoch lors du match de football de haut niveau a en outre signalé que Trump et le magnat des médias âgés de 94 ans avaient atteint une détente après des années d'hostilités. En février, Murdoch a rejoint Trump dans le bureau ovale, où le président l'a prodigué des éloges. « Rupert Murdoch est dans une classe par lui-même – c'est un gars incroyable », a déclaré Trump aux journalistes alors que Murdoch regardait approbant de l'autre côté de la pièce.
Quatre jours après le match de la FIFA, Murdoch Wall Street Journal brisé la paix. Le journal a rapporté que Trump avait contribué à un dessin signé d'une femme nue dans le cadre d'un cadeau du 50e anniversaire pour le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. « Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un autre merveilleux secret », a écrit Trump à Epstein en 2003, selon le Journal. L'article a approfondi une crise qui a consommé la Maison Blanche depuis que le ministère de la Justice a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'elle ne publierait pas de documents supplémentaires de son enquête d'Epstein. Le JournalL'article suggestif a alimenté une perception que Trump enterrait les fichiers d'Epstein parce qu'il avait quelque chose à cacher à propos de son amitié bien documentée avec Epstein.
Trump a nié avec véhémence JournalLes rapports – «Je n'ai jamais écrit de photo dans ma vie», a-t-il déclaré au journal – et a déposé un procès en diffamation de 10 milliards de dollars contre la société mère de la publication et Murdoch, entre autres. La férocité du refoulement de Trump est une indication de la sérieuse de voir ses passifs d'Epstein. Le scandale a ouvert une rupture rare dans sa base de Maga, qui considère en grande partie Epstein comme l'avatar d'un ring de trafic sexuel exploité par et pour l'élite du monde. En attaquant le Journal, Trump a rallié ses partisans.
Mais le procès reflète également les soupçons plus profonds de Trump sur les intentions de Murdoch. Malgré la couverture fiable dans le groupe, Trump a longtemps apprécié de Fox News de Murdoch et New York Post, La relation entre les deux hommes s'est avérée volatile au fil des ans. Trump a dit aux gens que Murdoch l'avait trahi parce que Murdoch lui avait promis que le Journal ne publierait pas l'article lorsque Trump a appelé Murdoch avant la publication pour se plaindre. « Rupert a assuré à Trump que cela ne fonctionnerait pas », a déclaré une personne qui a parlé avec Trump à l'époque. Secrétaire de presse de la Maison Blanche Karoline Leavitt m'a envoyé un e-mail: «The Wall Street Journal Diffitablement dirigé une histoire diffamatoire sans aucune preuve pour étayer leur réclamation, et ils paieront un prix pour leurs mensonges contre le président des États-Unis. »
Un porte-parole de Murdoch a refusé de commenter les conversations privées de Murdoch avec Trump. Le Journal a tenu à côté de son histoire, avec un représentant disant aux journalistes: «Nous avons pleinement confiance dans la rigueur et la précision de nos reportages, et nous défendons vigoureusement contre tout procès.»
La question est maintenant de savoir si Murdoch capitulera pour éviter une autre bataille juridique coûteuse ou risque tout sur le principe que même les présidents ne peuvent pas intimider la presse. Compte tenu de leur histoire, Trump semble parier que les impératifs commerciaux de Murdoch l'emporteront sur ses impératifs journalistiques.
De l'avis de Trump, le JournalLe scoop d'Epstein a confirmé la croyance précédente de Trump concernant le désir de Murdoch de nuire à sa présidence. J'ai signalé qu'en 2015, Murdoch a dit au PDG de Fox News, Roger Ailes Megyn Kelly, Bret Baier, et Chris Wallace Pour frapper Trump avec des questions difficiles lors du premier débat principal. « Cela a duré assez longtemps », a déclaré Murdoch à Ailes. Cette nuit-là, Kelly a grillé Trump au sujet de son histoire d'appeler les femmes «gros cochons, chiens, slobs et animaux dégoûtants».
Alors que Trump a survécu au débat, a traversé le primaire et bouleversé Hillary Clinton Lors des élections de 2016, Fox News est rapidement tombé en ligne, bien que ses épanouissements occasionnels d'indépendance aient contrarié Trump. Le soir des élections en 2020, Trump a explosé lorsque le réseau a été le premier à appeler l'Arizona pour Joe Biden, Une victoire du champ de bataille qui a essentiellement scellé la défaite de Trump. Gendre de Trump Jared Kushner a téléphoné à Murdoch pour remettre en question le choix de Fox de passer l'appel. Murdoch a déclaré plus tard qu'il avait dit à Kushner: « Eh bien, les chiffres sont les chiffres. » La décision de l'Arizona est devenue un lieu de la fureur de Trump. « C'est un embarras pour ce pays. Nous nous préparons à remporter cette élection. Franchement, nous avons remporté cette élection », a échoué Trump lors d'une conférence de presse tôt le matin dans la salle est de la Maison Blanche.
Murdoch tentait déjà déjà de construire un parti républicain post-Trump. Peu avant les élections de 2020, Murdoch a hébergé Ron DeSantis Pour le déjeuner à son vignoble Bel Air, Moraga, et a déclaré au gouverneur de Floride que Fox News le soutiendrait à la présidence en 2024. Après que DeSantis a remporté une réélection décisive en 2022, la New York Post a dirigé une première page qui a proclamé: «Defuture».
Murdoch aurait peut-être quitté Trump, mais son public ne l'avait pas fait. Les notes de Fox News se sont effondrées dans les jours qui ont suivi la perte de Trump en 2020, alors que les téléspectateurs se tournaient vers les rivaux de droite Newsmax et One America News. Chris Stirewalt, Le rédacteur en chef de la politique de Fox au moment des élections, a comparé l'appel de l'Arizona à «servir des haricots verts aux téléspectateurs qui avaient été des sundaes de crème glacée nourris à la cuillère depuis des années», ajoutant qu'il «a été un choc terrible pour leurs systèmes».
Ce qui s'est passé ensuite montre les périls auxquels Murdoch est confronté dans sa guerre actuelle avec Trump: pour reconstruire le public de Fox News, Murdoch a permis aux ancres de Fox de promouvoir les complots d'élections volées de Trump à l'air. Deux fabricants d'équipements électoraux ont souvent cité ces affirmations, Dominion Voting Systems et Smartmatic, ont poursuivi Fox pour diffamation. Fox s'est installé avec Dominion pour 787,5 millions de dollars en avril 2023, le jour où le procès devait commencer. Le litige SmartMatic est en cours.
Il y avait aussi un coût personnel à la décision de Murdoch de tout faire sur les mensonges de Trump: le fils de Murdoch Jacques a essentiellement arrêté de lui parler parce qu'il était tellement bouleversé par la propagande de Fox, m'ont dit des sources. Le père-fils Rift sur Trump a été un facteur dans la tentative ratée de Murdoch l'année dernière pour réécrire la confiance familiale afin qu'il puisse remettre l'empire des médias au frère aîné de James, Lachlan. (Plus tôt cette année, un porte-parole de Murdoch et Lachlan a dit Le New York Times, «Une partie importante de la justification de cet amendement a été une fuite cohérente par les personnes cherchant à saper et à perturber à la fois le Murdoch Family Trust et les deux sociétés.» Un représentant de James et de ses sœurs a déclaré qu'ils ne commenteraient pas à l'époque.)
Maintenant, avec ce procès, Trump oblige essentiellement Murdoch à choisir à nouveau entre les intérêts commerciaux de sa famille et ses principes personnels. Cette fois, Trump détient plus de cartes. L'effet de levier de Trump sur Murdoch est que le baron de la presse sait que le président a le pouvoir de retourner son public contre lui. Lundi, la Maison Blanche est interdite Journal Les journalistes de voyage officiellement lors du prochain voyage de Trump en Écosse – un coup de garde qui suggère que ce n'est que le début.
Et il y a un signe que Murdoch a déjà commencé à s'incliner: Fox News couvre à peine la querelle.
