Les Cubs de Snow Leopard ont été photographiés en Mongolie – La première fois que les chercheurs ont visité l'une des tanières des animaux depuis 2019
Deux des cinq petits léopard de neige récemment photographiés en Mongolie
Une paire de chercheurs a visité deux tanières de léopard de neige dans les montagnes Tost de la Mongolie, où ils ont étudié et photographié cinq oursons, offrant une rare opportunité de recueillir des données sur cette espèce menacée.
Avant cette expédition, qui a eu lieu en juin et juillet, les chercheurs n'avaient pas pu visiter une tanière de Snow Leopard dans le monde depuis 2019. « Découvrir une tanière et des oursons est incroyable; quelque chose que seulement quelques personnes ont jamais connu », explique Örjan Johansson au Snow Leopard Trust. «Les tanières sont dans des fissures ou des grottes étroites. Nous n'avons qu'une seule chance. Si la mère revenait avant de pouvoir localiser la tanière, nous devions abandonner la recherche. Retour deux fois serait trop intrusif.»
Johansson et Buren Nyam, un garde forestier local, ont établi les emplacements approximatifs des tanières en suivant les colliers GPS qui avaient déjà été adaptés à 20 léopards de neige féminins adultes.
Les tanières, où les oursons ont été trouvés, ont été localisés en suivant l'endroit où se trouvent leur mère
«Une femelle dans le domaine des femelles dans la région de South Gobi, la région montagneuse de Gobi de la Mongolie, a généralement un carré d'environ 130 kilomètres – soit environ 2,5 fois la taille de Manhattan», explique Johansson. « Sans colliers GPS, nous ne trouverions jamais leurs tanières. » Mais même avec les colliers, des zones aussi importantes que 60 000 mètres carrés devaient encore être recherchées pour trouver leurs emplacements exacts.
Snow Léopards (Panthera Uncia) sont répertoriés comme vulnérables sur l'Union internationale pour la conservation de la nature, la liste rouge des espèces menacées, avec environ 3920 à 6390 à l'état sauvage. Ils vivent sur le terrain montagneux élevé d'Asie centrale dans une fourchette de 2 millions de kilomètres carrés couvrant 12 pays, dont la Chine, l'Inde, le Kirghizistan et la Russie. Ils sont confrontés à des menaces telles que la perte d'habitat, le braconnage et les meurtres en représailles pour avoir attaqué le bétail.
«Pour être en mesure de modéliser et de projeter la trajectoire de population de toute espèce de manière fiable, nous devons comprendre des facteurs clés tels que les taux de natalité, la mortalité et le nombre d'animaux emménagez dans et hors d'une zone», explique Johansson, qui a travaillé aux côtés de la Snow Leopard Conservation Foundation sur le projet.
«Les visites de Den sont cruciales car ils sont le seul moyen de se renseigner sur la taille moyenne des litière et la survie des Cub au cours des cinq à six premiers mois de vie», dit-il. «Avant cet âge, les Cubs restent cachés et ne voyagent pas avec leur mère.
