Chez les êtres humains, les cellules d'oeufs doivent survivre pendant environ cinq décennies, beaucoup plus longtemps que la plupart des autres types de cellules – et ils peuvent obtenir cette durée de vie inhabituellement longue en ralentissant leurs processus cellulaires naturels
Les cellules d'oeufs ne disposent pas de leurs déchets de la même manière que d'autres cellules
Les œufs humains semblent éliminer leurs déchets plus lentement que les autres cellules, ce qui peut les aider à éviter l'usure – et à expliquer pourquoi ils vivent plus longtemps.
Chaque femme est née avec un nombre fini de cellules d'oeufs, ou ovocytes, qui doivent survivre pendant environ cinq décennies. Pour les cellules, c'est un temps inhabituellement long. Bien que certaines cellules humaines, comme celles du cerveau et des yeux, puissent vivre aussi longtemps que vous, la plupart ont une durée de vie beaucoup plus courte, en partie parce que les processus naturels qui leur permettent de fonctionner les endommagent également au fil du temps.
Les cellules doivent recycler leurs protéines comme une forme de ménage nécessaire – mais cela a un coût. L'énergie consommée dans ce processus peut générer des molécules appelées espèces réactives de l'oxygène, ou ROS, qui causent des dommages aléatoires dans la cellule. «Ce sont des dommages qui se produisent tout le temps en arrière-plan», explique Elvan Böke au centre de régulation génomique en Espagne. « Plus il y a de ROS, plus il y aura de dégâts. »
Mais les œufs sains semblent éviter ce problème. Pour découvrir pourquoi, Böke et ses collègues ont étudié les œufs humains récoltés au microscope. Les cellules ont été placées dans un liquide avec des colorants fluorescents, qui se lient à des composants cellulaires acides, appelés lysosomes, qui se comportent comme des «plantes de recyclage», explique Gabriele Zaffagnini à l'Université de Cologne en Allemagne.
Le colorant brillant a révélé que les lysosomes disposant des déchets dans les œufs humains étaient moins actifs que les mêmes composants dans d'autres types de cellules humaines ou ceux des cellules d'oeuf de mammifères plus petits, comme les souris. Zaffagnini et ses collègues disent que cela peut être une forme d'auto-conservation.
Le ralentissement de leur mécanisme de disposition des déchets peut être une des nombreuses façons dont les cellules d'œufs humains obtiennent leur durée de vie relativement longue, explique Zaffagnini. Böke spécule pour éviter les dommages, les ovocytes humains «mettent un frein sur tout». Si tous les processus cellulaires sont plus lents dans les cellules d'oeufs humains, dit-elle, cela pourrait entraîner des niveaux plus faibles de ROS nocifs, et donc moins de risque de dommages.
Étant donné que le retard du processus de recyclage des protéines semble aider les cellules d'oeufs à maintenir leur santé, le fait de ne pas le faire pourrait expliquer ce qui rend certains ovocytes malsains. «La façon dont je vois cela est, cela pourrait être un indice sur les raisons pour lesquelles les ovocytes humains deviennent vraiment dysfonctionnels après un certain temps», explique Emre Seli à la Yale School of Medicine. «Cela pourrait être une réduction de l'évaluation avancée de toutes les choses qui tournent mal dans les ovocytes humains», dit-il.
Le colorant fluorescent illumine un cellule d'oeuf humaine, des composants révélateurs comme les mitochondries (orange) et l'ADN (bleu clair)
L'évaluation de la santé des œufs pourrait éventuellement améliorer les traitements de fertilité. «Nous savons que la dégradation des protéines est essentielle à la survie des cellules, de sorte qu'elle affecte à 100% la fertilité», explique Böke. Elle note que l'étude s'est concentrée sur des œufs sains; Elle dit que le travail pour comparer ces cellules avec des œufs de personnes touchées par les complications par la fertilité est en cours. «S'il y a des ROS élevés dans la cellule, il y a de mauvais résultats de la FIV», dit-elle.
Les cellules d'oeufs humains ne sont toujours pas bien comprises, car elles sont difficiles à étudier. «(Ils sont) difficiles à travailler, car la limitation de l'échantillon est un problème», explique Böke. Seli affirme que cet obstacle est l'une des «couches multiples» du problème, qui incluent également des réglementations restreignant l'étude des cellules d'oeufs et un manque de financement.
Si ces obstacles peuvent être dépassés, dit Zaffagnini, il peut y avoir des résultats «vraiment surprenants». «Cela en vaut vraiment la peine», dit-il.
