L'étendue de la glace de la mer de l'Antarctique a diminué de façon spectaculaire ces dernières années – les effets incluent le réchauffement accéléré de l'océan, une perte plus rapide de calculs glaciaires intérieurs et de graves impacts sur la faune
La couverture de glace de mer de l'Antarctique au cours des étés récents a été bien en dessous des niveaux historiques
L'effondrement de la glace de mer autour du continent antarctique a entraîné un doublement du nombre de vêlage des icebergs à partir de calottes glaciaires et d'une augmentation des températures de la mer, et les impacts deviennent plus graves à mesure que la chaleur s'accumule dans l'océan sud.
L'étendue de la glace de mer aux deux pôles a diminué précipitamment au cours de la dernière décennie. En 2023, la superficie de la glace de mer d'hiver en antarctique était un record de 1,55 million de kilomètres carrés en dessous de l'étendue moyenne attendue.
Cela équivaut à la disparition d'une zone de glace près de 6,5 fois la taille du Royaume-Uni. L'étendue de la glace en 2024 était presque aussi faible et 2025 suit un niveau similaire.
Edward Doddridge à l'Université de Tasmanie, en Australie, et ses collègues ont décidé de comprendre les implications d'un tampon protecteur de la glace de mer à long terme et radicalement réduit en Antarctique.
L'équipe a constaté que dans les étés à faible glace de mer depuis 2016, la perte de glace de mer entraînait une augmentation de 0,3 ° C de la température moyenne dans l'océan Austral entre les latitudes de 65 ° et 80 ° au sud.
Plus inquiétant, la chaleur supplémentaire d'une seule année de glace basée ne s'est pas dissipée l'année suivante. En fait, il a gardé l'océan plus chaud pendant au moins les trois années suivantes, ce qui rend la température beaucoup plus grave que prévu, explique Doddridge.
«Nous savons depuis un certain temps que la perte de glace de mer en été devrait réchauffer l'océan, essentiellement parce que la glace de mer et la neige qui se trouvent sur elle sont vraiment réfléchissantes», explique Doddridge.
«Le fait que le souvenir océanique du réchauffement dure trois années entières donne la possibilité de réchauffer l'impact dans l'océan Austral.
Une autre conséquence d'une baisse aussi grave de la glace de mer est qu'elle peut entraîner une perte plus rapide des calottes glaciaires intérieures. Lorsque la surface de l'océan est gelée, elle atténue les gonflements du sud de l'océan, les empêchant de frapper les bords des calottes glaciaires qui superposent le continent antarctique. Une fois que la jupe protectrice de la glace de mer a disparu, les calottes glaciaires sur la marge côtière commencent à se briser plus facilement.
L'équipe a constaté que pour une réduction de 100 000 kilomètres carrés de la glace de mer, il y avait six icebergs supplémentaires supérieurs à 1 kilomètre carré en panne. «Pendant les années de glace basse, nous avons vu deux fois plus d'icebergs», explique Doddridge.
La perte de glace de mer affectera également gravement les espèces qui dépendent de la possibilité de se retirer de l'océan sur une plate-forme solide pour leur survie. L'étude prédit que des espèces telles que les pingouins empereurs (Aptenodytes forsteri) et des sceaux de crabeatre (Lobodon carcinophage) peut être particulièrement affecté.
La science antarctique est également rendue plus difficile car la glace de mer joue un rôle essentiel dans la permis de réapprovisionner en toute sécurité les stations de recherche.
Nerilie Abram à l'Université nationale australienne dit qu'il y a «très peu de gagnants dans cette analyse de la façon dont la perte de glace de mer affectera l'environnement là-bas».
«Lorsque nous avons une année de glace de mer extrêmement basse, il y a un impact que le système antarctique continuera pendant de nombreuses années. Ce n'est pas seulement un événement unique», explique Abram. «Il y a juste une multitude de façons dont cette perte de glace de mer a un impact sur les écosystèmes antarctiques.»
