Les personnes atteintes de malformations de Chiari ont une forme de crâne similaire aux Néandertaliens, ce qui suggère que la condition peut être causée par l'ADN hérité des humains archaïques
Modèles 3D des crânes d'un humain moderne et d'un néandertalien
Une anomalie du crâne qui serre le cerveau inférieur, provoquant souvent des maux de tête et d'autres problèmes neurologiques, pourrait faire partie de notre héritage génétique des Néandertaliens.
Les personnes atteintes de malformations de Chiari ont une base plus petite et plus plate du crâne autour de la zone où elle se connecte à la colonne vertébrale. En conséquence, une partie du cerveau – le cervelet – est écrasée dans le canal vertébral du cou.
On pense que les malformations de Chiari de type 1, la forme la plus douce, affectent jusqu'à 1 personnes sur 100. Ils peuvent provoquer des symptômes comme les maux de tête, les douleurs au cou, l'apnée du sommeil et l'engourdissement, mais certaines personnes ne montrent jamais du tout des signes.
Il y a environ 15 ans, Yvens Barbosa Fernandes, un neurochirurgien à l'Université d'État de Campinas au Brésil, a remarqué que la base de ses crânes de Chiari Patients ressemblait à ceux qu'il avait vus dans les spécimens de Néanderthal dans les musées européens, en particulier dans la pente douce de l'os occipital, où se trouve le cervelet. Alors que les cerveaux néandertaliens étaient plus grands que les humains modernes, ils sont plus inclinés du front et à travers la base, leur donnant une forme plus plate par rapport à la forme plus ronde de crânes humains modernes.
En 2013, Barbosa Fernandes a publié une hypothèse proposant que la forme du crâne Chiari aurait pu être héritée des humains éteints qui se sont entendus avec Homo sapiens. «J'ai commencé à penser qu'il y avait un lien perdu entre l'anthropologie et la médecine dans les cas de Chiari», dit-il.
Inspiré par cette suggestion, Kimberly Plomp à l'Université des Philippines Diliman à Quezon City et ses collègues ont construit des modèles 3D numériques des crânes de 46 personnes avec Chiari de type 1 et 57 sans Chiari, basée sur leurs tomodensitométrie. Leurs analyses mathématiques détaillées ont confirmé que les crânes touchés par le chiari avaient un os occipital plus petit avec un angle plus plat, et plus de compression cérébrale à la base du crâne où se trouve le cervelet.
Ensuite, l'équipe a examiné comment ces crânes modernes par rapport aux modèles numériques de huit têtes fossiles de Homo neanderthalensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis et ancien Homo sapiens.
Ils ont constaté que les bases du crâne des têtes néandertaliennes avaient des mesures remarquablement similaires à celles des humains modernes avec Chiari, tandis que toutes les autres anciennes bases crâniennes ressemblaient à celles des humains modernes sans Chiari. «Cela met en évidence l'idée que ce sont des traits néandertaliens – pas seulement tôt traits « , dit-elle. » Il semble que ce soit juste une autre façon pour les gènes néandertaliens qui pourraient influencer notre santé – et dans ce cas, de manière négative. «
Pour Barbosa Fernandes, l'étude fournit des preuves solides à l'appui de sa théorie. «Cela a du sens: si vous avez moins d'angulation, vous avez moins d'espace pour le cerveau humain moderne», dit-il. «Je n'avais pas la science pour prouver mon hypothèse. Ce document est un grand pas de plus vers cette preuve.»
Dans une prochaine étape, l'équipe espère analyser l'ADN des personnes atteintes de malformations Chiari pour rechercher des gènes néandertaliens, dit Plomp.
On pense que d'autres types de malformations de Chiari – types 2 à 4 – auraient des causes différentes. Le type 2 est lié à une forme sévère de spina bifida, tandis que les types 3 et 4 sont extrêmement rares et peuvent être mortels.
