Le Korea Institute of Ocean Science & Technology (KIOST) a révélé que les microalgues marines sont responsables des agrégats océaniques des microplastiques flottants (MPS), augmentant la densité des agrégats MP et les faisant couler.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of dangereux Dans un article intitulé « Impact de l'hétérosigma akashiwo sur le comportement environnemental des microplastiques: dynamique de l'agrégation, du naufrage et de la remise en suspension. »
L'équipe de recherche KIOST, dirigée par le Dr Seung Ho Baek et le Dr Young Kyun Lim, a estimé que les microalgues marines influencent considérablement le naufrage des microplastiques flottants (MPS) dans l'océan. Ils ont analysé les effets de l'hétérosigma akashiwo, qui est associé à des événements fréquents de marée rouge le long de la côte coréenne pendant l'été, sur le comportement environnemental des députés flottants.
L'étude a révélé que l'hétérosigma akashiwo sécrète des substances polymères extracellulaires (EP) qui s'attachent aux MPs dynamiques, augmentant la densité de MP. Ce processus se traduit par la formation d'agrégats MP qui deviennent plus lourds que l'eau de mer, les faisant couler dans le fond marin.
L'équipe de recherche a sélectionné le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), deux polymères plastiques prédominants représentant une partie significative de la production de plastique globale, pour examiner les taux d'amortissement basés sur la taille et la densité.
Une analyse de 5 000 agrégats MP en polyéthylène (PE), caractérisés par leur taille relativement petite (10–20 μm) mais une densité plus élevée (1,0 g / cm3), a montré que 28% coulaient dans les 20 jours.
En revanche, une analyse de 1 250 agrégats de polypropylène (PP) MP qui sont plus grandes (45–75 μm) mais moins denses (0,91 g / cm3) a indiqué que seulement 1,8% a coulé sur la même période. Ces résultats démontrent que les agrégats MP formés par l'hétérosigma akashiwo sont plus susceptibles de couler lorsqu'ils sont composés de matériaux plastiques plus denses.
La vitesse de naufrage des agrégats PE et PP MP réglés a également été mesurée, ce qui a entraîné une moyenne de 63 m / jour, sans aucune différence significative observée en fonction de la taille ou de la densité MP.
L'équipe de recherche a également simulé les conditions froides et sombres du fond marin, où les agrégats MP s'installent, pour déterminer si la décomposition bactérienne pouvait dégrader ces agrégats et faire en sorte que les députés dynamiques recouvrent et remontent à nouveau à la surface de la mer.
Ils ont constaté que de nombreuses bactéries étaient à la surface des agrégats de MP décontractés mais n'ont détecté aucune remise en suspension. Cela suggère que le naufrage continu des députés flottants pourrait conduire à leur accumulation sur le fond marin à long terme.
Cette étude est significative pour son analyse quantitative et sa clarification académique du processus par lequel les microalgues marines agrègent et les députés flottants. KIOST prévoit de poursuivre la recherche pour développer des technologies pour évaluer et prédire avec précision l'afflux, la génération et le comportement des députés dans les écosystèmes marins.
