Je recherche la possibilité de vivre sur Mars depuis plusieurs années. Mais il a fallu une invitation à donner une conférence sur l'espace au HMP Erlestoke en Angleterre – une prison pour hommes de catégorie C – pour me faire réaliser qu'il existe un nombre surprenant de similitudes entre les défis auxquels les Martiens sont confrontés par les Martiens et la vie quotidienne.
Le discours faisait partie d'un festival littéraire appelé Penned Up. Comme je l'ai discuté des parallèles entre Mars et Prison avec ceux qui sont incarcérés à HMP Erlestoke, les hommes étaient d'accord avec moi que, malgré leur apparence si différente, ils partageraient tous deux l'isolement à long terme, le détention et les défis psychologiques (sans parler de la mauvaise nourriture).
Donc, comme les plans d'exploration de Mars progressent et que nous considérons comment survivre dans ce monde éloigné et hostile, pourrait-il y avoir des leçons importantes d'un environnement plus proche de chez nous – la prison moderne? Comprendre ce chevauchement pourrait être essentiel pour assurer le bien-être de ceux que nous envoyons à Mars. Nous savons que les conditions terribles des prisons peuvent avoir un impact grave sur les gens, et peut-être que nous pouvons en tirer des leçons pour aider les autres en sécurité.
Il est important de reconnaître la distinction fondamentale entre les prisons et l'exploration spatiale. Les prisons sont une mesure punitive, privant les individus de leur liberté, tandis que l'exploration spatiale est une entreprise très sélective et rémunérée entrepris par choix. Comme je l'ai vu, vivre en prison est un environnement profondément difficile. Malgré les normes minimales légales, le surpeuplement et les pénuries signifient que de nombreuses prisons ne respectent pas.
L'impact profondément négatif des mauvaises conditions de prison met en évidence le besoin urgent de solutions efficaces. Mais les connaissances acquises pourraient également aider à soutenir les personnes dans d'autres environnements difficiles et éloignés, tels que l'exploration spatiale.
Nous avons de nombreuses années d'expérience dans l'étude des défis psychologiques et d'équipe à partir d'environnements isolés, confinés et extrêmes tels que des sous-marins, des stations de recherche polaires, des simulateurs spatiaux sur les stations de la Terre et de l'espace. Mais peu de gens se sont tournés vers les prisons publiques à notre porte pour ce que nous pouvons apprendre.
Routine extrême
La vie quotidienne dans une prison et dans l'espace est régie par des routines structurées. Dans les prisons, les jours sont souvent prévus à la minute, dictant tout, du réveil au sommeil. Cette planification rigide est reflétée par des horaires contrôlés par la mission pour les astronautes.
Le travail obligatoire est un autre fil conducteur. Les routines pénitentiaires incluent souvent des tâches assignées, telles que la cuisine ou les tarifs de blanchisserie, qui répondent aux besoins de l'établissement. De même, les astronautes martiens devraient effectuer des expériences scientifiques, la maintenance des équipements et les tâches de production de ressources. Le travail obligatoire peut parfois conduire au ressentiment en cas de peu d'autonomie.
La nourriture de base et le sommeil limité sont un autre facteur commun. Quand j'ai demandé aux détenus à quoi ressemblait la nourriture, ils ont ri. Un membre du personnel a expliqué que le budget est de 3,08 £ par personne (le chiffre de référence du gouvernement est encore moins à 2,70 £ par personne et par jour). Les aliments en prison peuvent être d'une faible valeur nutritionnelle et les délais de repas sont fixes, ce qui a un impact sur la santé et le moral.
Sur Mars, les astronautes consommeraient des repas déshydratés soigneusement planifiés, qui auraient sans aucun doute un budget plus élevé et seraient plus riches nutritionnellement, mais il n'est pas aussi bon que des aliments fraîchement cuits sur Terre.
Le sommeil, un besoin fondamental, peut également être insaisissable dans les deux environnements. Dans les prisons, il peut être perturbé par le bruit et les mauvaises conditions. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale sont continuellement exposés à un niveau de bruit moyen de 72 décibels, ce qui équivaut au son du trafic automobile à une distance de 15 mètres.
Espace limité
Les cellules de la prison sont célèbres petites, mesurant souvent un peu plus de quelques mètres carrés et abritant fréquemment plusieurs personnes. Ils offrent un minimum d'espace personnel et peu d'intimité. La norme européenne – si elle est maintenue – est un minimum de quatre mètres carrés par personne dans une seule cellule.
De même, les habitats martiens, conçus pour fonctionner avec les ressources minimales et en mettant l'accent sur le soutien à la vie, seront également difficiles en termes d'espace.
Par exemple, la commande et le module de service Apollo qui sont allés à l'orbite lunaire avaient un volume de seulement 6,2 mètres cubes pour trois astronautes. Ce manque d'espace personnel et d'intimité dans les deux contextes peut entraîner une augmentation des niveaux de stress et des défis à la régulation des émotions.
Les deux lieux offrent également un environnement potentiellement à risque. Les menaces peuvent être différentes – souvent interpersonnelles dans les prisons – de la violence, de l'agression sexuelle et de l'extorsion à l'abus potentiel du personnel – principalement environnemental – une radiation, un froid et un manque d'air sur Mars. Mais ils peuvent conduire à un état de vigilance persistant qui peut avoir un impact significatif sur le bien-être mental dans les deux cas.
Faire face à l'isolement
Peut-être que les plus grands parallèles résident dans les défis psychologiques résultant d'un isolement prolongé. L'emprisonnement implique une séparation significative de la famille, des amis et du monde extérieur, conduisant à des sentiments d'isolement et de solitude.
Alors que les astronautes en mission à Mars sont des professionnels hautement qualifiés et ont choisi d'y aller, ils opéreront également sous un degré important de contrôle. Avec un temps aller-retour probable de deux ans, les astronautes se lançant dans une mission à Mars peuvent également subir l'isolement. Cela pourrait entraîner des sentiments de déconnexion et de mal du pays, comme cela a été étudié chez les bénévoles sur Terre.
Les prisonniers éprouvent un manque de contrôle presque complet sur les aspects les plus élémentaires de leur existence quotidienne. Vous pouvez voir l'importance des sentiments de contrôle dans le fait que même les astronautes et les cosmonautes se répercutent parfois contre ou même désobéissent aux directives strictes de Mission Control, comme l'a écrit l'astronaute de la NASA, Clayton Anderson dans son livre candide The Ordinary Spaceman.
Dynamique sociale
Les deux groupes ont besoin de vivre dans des quartiers étroits avec un ensemble de compagnons limités et immuables. En prison, les gens se limitent à un environnement social relativement petit, ce qui peut conduire à des sous-cultures complexes et au potentiel de conflit interpersonnel et de violence, bien que les relations de soutien peuvent également être une ressource cruciale.
De même, pour les équipages martiens, une forte cohésion de groupe et un soutien mutuel seront absolument essentiels. Cependant, le stress inhérent à la mission, les conditions de vie confinées et les retards de communication importants avec la Terre pourraient encore entraîner des tensions.
Nous voyons donc que les leçons tirées de l'étude des expériences des personnes en prison peuvent fournir des informations précieuses pour atténuer les impacts négatifs de la vie sur Mars.
Des stratégies telles que la conception d'habitats pour maximiser l'espace personnel et l'intimité, l'amélioration des aliments et la maximisation de l'autonomie seront nécessaires pour les voyages martiens. Il sera important de fournir un accès à des activités significatives pour lutter contre la monotonie, d'assurer l'accès à un soutien complet en santé mentale et de favoriser des connexions sociales solides et des réseaux de soutien. Ceux-ci ont tous été étudiés dans les prisons.
En essayant d'améliorer les conditions de prison et de continuer à apprendre des prisons, nous pouvons mieux préparer nos pionniers aux défis sans précédent de faire une maison sur Mars, améliorant leurs chances de survie et leur capacité à prospérer.
