Une équipe de scientifiques planétaires, écologistes et biologistes marins affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis et à un au Royaume-Uni, a trouvé des preuves suggérant que des parties des océans du monde ont déjà dépassé ce qui est devenu une frontière planétaire.
Pour leur article publié dans la revue Biologie mondiale du changement, Le groupe a rassemblé et utilisé des mesures physiques et chimiques nouvelles et historiques obtenues à partir de noyaux de glace, ainsi que des modèles informatiques et des études antérieures de la vie marine, pour proposer une évaluation de l'impact de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone sur les océans du monde.
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont appris davantage sur l'impact de l'augmentation des quantités de CO2 dans l'atmosphère et son impact sur les océans du monde. Ils ont appris, par exemple, que plus de dioxyde de carbone est absorbé par l'eau de l'océan par rapport au temps avant la révolution industrielle.
Le dioxyde de carbone réagit avec les molécules d'eau, entraînant la formation d'acide carbonique et une réduction ultérieure des ions carbonatés disponibles pour une utilisation par les créatures marines pour fabriquer leurs coquilles. Cela conduit à des récifs coralliens endommagés et à la dégradation des habitats qui les entourent, ce qui rend la vie difficile au poisson et aux autres créatures qui y vivent.
D'autres scientifiques ont développé des théories concernant la quantité de dommages que la planète peut subir en raison du réchauffement climatique, de la pollution, de la destruction de l'habitat et d'autres activités humaines, avant que l'apparition de conséquences destructrices ne se produise, telles que de nouveaux systèmes météorologiques qui provoquent une destruction généralisée. Ils ont trouvé neuf limites planétaires, dont six auraient déjà été atteintes.
Dans cette nouvelle étude, l'équipe de recherche suggère qu'un septième est actuellement en train d'être croisé. Cette frontière, suggèrent-ils, est l'acidification de l'océan, et cela se produit lorsque la quantité de carbonate de calcium dans l'eau de mer atteint une réduction de 20% par rapport aux niveaux présents avant la révolution industrielle.
En utilisant une grande variété de ressources et de résultats d'études antérieures, les chercheurs ont découvert que la frontière planétaire pour l'acidification des océans a été traversée par environ 40% des eaux de surface de l'océan du monde et 60% de l'eau souterraine. Ces traversées, ont-ils également découvert, ont commencé il y a au moins cinq ans.
Les chercheurs notent également qu'une frontière planétaire ne représente pas un point de basculement – il est toujours possible, affirment-ils, pour inverser ce qui a été fait en cessant l'émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
