Les vélos électriques facilitent le cyclisme, plus rapide et plus accessible. Ils jouent déjà un rôle important dans la réduction de l'impact environnemental des transports, en particulier lorsqu'ils remplacent un voyage dans une voiture privée.
Mais lorsque vous supprimez un vélo électrique, vous devez également gratter sa batterie. Et ces batteries peuvent être particulièrement dangereuses et difficiles à éliminer. Cela signifie que la croissance des vélos électriques mène à au moins un problème environnemental connexe: une augmentation des déchets électroniques ou électroniques.
Le secteur a besoin de réglementations plus fortes pour l'encourager à réduire ses déchets. Cela comprend des vélos encourageants à être conçus pour être plus faciles à réparer ou à recycler, et à établir des normes universelles qui permettent aux pièces de travailler sur différentes marques et modèles, de sorte que les composants peuvent être réutilisés au lieu d'être jetés.
Cependant, les vélos électriques se situent souvent entre les fissures législatives, et leur exclusion des produits prioritaires en vertu de l'UE Ecodesign pour la réglementation des produits durables, introduite en 2024, était regrettable.
À l'Université de Limerick en Irlande, des collègues et moi avons recherché l'impact environnemental des vélos électriques. Nous sommes intéressés par leur cycle de vie complet, des métaux dans les roches à l'extraction, la fabrication, les années d'utilisation et l'élimination éventuelle – pour voir s'il existe des moyens de réduire les matériaux qu'ils utilisent.
Nous avons interviewé les détaillants et les personnes qui travaillent dans la gestion des déchets. Ils ont exprimé des inquiétudes concernant les ventes en ligne de vélos électriques de qualité inférieure avec des composants facilement cassés, ainsi que les taux de roulement élevés des vélos électriques.
En utilisant des données de la flotte de vélos électriques prêtées dans notre université, nous avons noté des problèmes de conception et de compatibilité des composants. Les pneus de vélo, par exemple, sont devenus de plus en plus non standard et spécialisés.
La fabrication additive, comme l'impression 3D, peut devenir plus importante pour les détaillants et les réparateurs de vélos, qui pourraient l'utiliser pour «imprimer» eux-mêmes des écrous, des vis ou même des sièges. Cela peut être particulièrement nécessaire dans les États insulaires tels que l'Irlande, où il y a souvent des retards dans les pièces d'approvisionnement.
Mais d'abord, les vélos électriques doivent être de qualité suffisante pour être réparés. Ensuite, pour créer les pièces de remplacement, les gens devront accéder aux données nécessaires – des fichiers numériques avec des conceptions précises d'objets tels qu'un pneu à vélo ou un guidon.
Garder les vélos électriques en usage
De nouveaux modèles commerciaux émergent. Certaines entreprises prêtent des vélos électriques à leurs employés, une société de gestion s'occupant de l'entretien et de la réparation.
Il existe également un nombre croissant de services de réparation de vélos électriques mobiles et une formation spécialisée pour la réparation des vélos électriques et le commerce de détail via des plates-formes de fabricants comme Bosch et Shimano.
Les marques de vélos électriques passent de l'accent mis sur la vente de vélos pour offrir des services en cours. Par exemple, le détaillant de vélos électriques Cowboy propose un abonnement à la mécanique des vélos mobiles et VanmoOf s'associe à des services de réparation autorisés. Mais bien que ces modèles fonctionnent bien dans les grandes villes, elles peuvent ne pas convenir aux zones urbaines rurales et plus petites.
Il faut prendre soin de s'assurer que les consommateurs ne sont pas désavantagés ou verrouillés des options de réparation. Aux États-Unis, les fabricants de vélos électriques ont demandé des exceptions aux lois conçues pour rendre les produits plus faciles à réparer, tout en demandant que le public ne soit pas autorisé à accéder aux données nécessaires pour effectuer des réparations.
Les vélos électriques peuvent être difficiles à repérer
Du côté des déchets, certaines des innovations qui ont rendu les vélos plus accessibles créent également de nouveaux problèmes.
Par exemple, les vélos électriques ont évolué pour être plus élégant et parfois indiscernables des vélos ordinaires. Cela leur permet de se retrouver plus facilement dans des installations régulières de gestion des déchets qui ne sont pas équipées pour les déchets électroniques. Si une batterie lithium-ion à l'intérieur d'un vélo électrique contient toujours la charge et est écrasée ou déchiquetée, elle peut déclencher un incendie.
Mais c'est un problème que nous pouvons résoudre. La vision par ordinateur et d'autres technologies d'IA pourraient aider à reconnaître les vélos électriques et les batteries dans les installations de gestion des déchets. Les codes QR sur les cadres de vélo pourraient être utilisés pour fournir des informations sur l'ensemble du cycle de vie du produit, y compris les manuels de réparation et l'historique des services, tout comme les passeports de produits proposés par l'UE.
La sensibilisation aux consommateurs, le choix et l'éducation sont essentiels. Bien qu'il apparaisse aux consommateurs d'initier l'entretien et la réparation des vélos électriques, les décideurs doivent s'assurer que ces options sont disponibles et abordables, et que les consommateurs en sont conscients.
Les détaillants ont besoin d'un soutien pour intégrer la «réparation et la réutilisation» dans leurs modèles d'entreprise. Cela comprend des programmes de cycle à travail pour que les gens puissent acheter des vélos électriques, ainsi qu'un meilleur accès à l'assurance et aux protections juridiques pour la vente de vélos électriques rénovés, et une main-d'œuvre avec les compétences nécessaires pour réparer ces vélos.
Partout dans le monde, les bibliothèques de vélos et les régimes «Essayer avant d'acheter» aident les consommateurs à prendre de meilleures décisions, car les gens peuvent tester un vélo électrique avant de s'engager. S'éloigner de la propriété traditionnelle – en particulier pour les vélos électriques coûteux – pourrait rendre la mobilité active plus accessible.
Les politiques qui stimulent les ventes, telles que les subventions et les incitations pour les nouveaux achats de vélos, peuvent s'efforcer de réduire les déchets. Nous avons besoin de plus de politiques qui soutiennent les vélos électriques rénovés et réparés.
Le secteur des vélos électriques est un grand potentiel pour améliorer la santé environnementale et publique. Mais pour réaliser ces avantages, nous devons nous concentrer sur les faire durer plus longtemps et utiliser moins de ressources.
