Alors que les Fracas entre Elon Musk et le président Donald Trump se sont intensifiés au point de menacer Musk de sortir le vaisseau spatial Dragon de SpaceX, la NASA a révélé encore plus de retards sur l'alternative de Dragon, Boeing's Starlinener.
« La NASA évalue le premier potentiel pour un vol Starliner vers la Station spatiale internationale au début de 2026, la certification du système en attente et la résolution des problèmes techniques de Starliner », selon un communiqué envoyé aux médias le 6 juin.
Bien qu'il n'ait pas mentionné SpaceX spécifiquement, la déclaration – est confrontée à la menace de Musk – a suscité le degré extraordinaire auquel la NASA reste dépendant de l'entreprise privée pour bon nombre de ses efforts clés. Il est venu après que les retombées entre les deux hommes puissants ont été déclenchées en partie par l'opposition de Musk à la soi-disant « Big Beautiful Bill » de Trump que les critiques, y compris Musk, augmenteraient les dépenses fédérales.
Trump a publié une menace sur sa plate-forme sociale de vérité la semaine dernière en disant: « Le moyen le plus simple d'économiser de l'argent dans notre budget, des milliards et des milliards de dollars, est de résilier les subventions et les contrats gouvernementaux d'Elon. J'ai toujours été surpris que Biden ne le fasse pas! »
Cela comprendrait des contrats de programme d'équipage commercial de la NASA qui reposent sur SpaceX en tant qu'option basée aux États-Unis pour piloter des astronautes en toute sécurité à la Station spatiale internationale.
« À la lumière de la déclaration du président sur l'annulation de mes contrats gouvernementaux, @spacex commencera immédiatement à démonter son vaisseau spatial de dragon », a publié Musk sur X en réplique, bien qu'il ait ensuite reculé.
À ce jour, le Starliner de Boeing était censé avoir été une alternative viable, partageant les droits de taxi avec SpaceX, mais il a pris du retard sur la société de Musk de plus de cinq ans.
L'année dernière, Starliner a effectué son premier vol avec l'équipage à bord de la gare, mais a subi des problèmes de propulsion et des fuites d'hélium sur le chemin de l'amarrage avec la station. La NASA a choisi de renvoyer le vaisseau spatial à la maison sans son équipage, et le plan d'origine pour un séjour aussi court qu'un séjour de huit jours à bord s'est transformé en neuf mois.
Alors que Starliner a pu faire un atterrissage sûr, le chemin de la NASA et Boeing à suivre nécessitait non seulement une solution des problèmes de propulsion et de fuite d'hélium, mais de jongler avec le prochain vol ou non risquer les humains à bord. Cette décision est en attente, a déclaré la NASA le 9 juin.
« L'agence évalue toujours si le prochain vol de Starliner sera dans une configuration d'équipage ou de fret », a déclaré la NASA. « Les astronautes de la NASA s'entraînent pour une mission post-certification Starliner alors que l'agence continue de revoir ses plans à l'avenir et d'exécuter des campagnes de test ciblées tout au long du printemps et de l'été. »
Avec le retard continu, deux des équipes qui cherchaient à voler lors de la première mission opérationnelle de l'équipage de rotation – Starliner-1 – ont été tirées et réaffectées à la prochaine mission SpaceX Crew-11 qui cible le décollage fin juillet.
La NASA a déclaré qu'il n'avait pas encore déterminé qui sera affecté à l'équipage complet de Starliner-1.
Mais si le prochain vol est encore une autre mission de certification non réalisée pour s'assurer qu'elle est sans danger pour les astronautes, et cela ne vient qu'au début de 2026, alors un vol opérationnel réel ne serait probablement pas au début de l'été 2026.
Dans l'intervalle, SpaceX sera invoqué pour continuer les missions de rotation, bien que pour l'instant la NASA n'ait pas annoncé la mission qui soulagera l'équipage-11.
Si SpaceX n'était pas une option viable, les États-Unis devraient retourner à compter sur la Russie et ses vaisseaux spatiaux de soja pour maintenir une présence sur la station spatiale. C'est la situation dans la NASA après la fin du programme de navette spatiale en 2011.
Ce n'est qu'en mai 2020, lorsque SpaceX a réussi avec la mission Demo-2 équivalente que la NASA a pu lancer à nouveau depuis les États-Unis.
Depuis lors, SpaceX a volé sa flotte de quatre dragons d'équipage 17 fois, transportant 64 humains dans l'espace. Cela comprend 10 missions de rotation d'équipage opérationnelles ainsi que trois visites d'entreprises privées à la station spatiale pour l'espace Axiom. Un cinquième dragon d'équipage devrait être lancé pour la première fois mercredi matin sur la mission AX-4 d'Axiom Space, prenant un autre équipage de quatre personnes lors d'un voyage de deux semaines à la station spatiale.
