Lorsque vous visitez le dentiste, vous vous souvenez peut-être d'avoir été piqué et poussé par un mince instrument en métal pour vérifier vos dents et vos gencives. Cette technique, appelée sondage parodontale, est utilisée pour rechercher des signes de maladie des gencives. Maintenant, les chercheurs publient dans Capteurs ACS Signalez un transducteur à ultrasons en forme de brosse à dents qui peut fournir un dépistage moins invasif pour la maladie des gencives. Dans les démonstrations de preuve de concept sur les tissus animaux, l'appareil a produit des mesures similaires à celles d'une sonde manuelle.
La maladie des gencives est une maladie courante affectant les tissus qui entourent et soutient les dents. S'il n'est pas traité, il fait s'éloigner des gencives des dents, créant des poches où des bactéries nocives peuvent se développer. Actuellement, le sondage parodontal manuel est le moyen standard de vérifier les maladies des gencives, mais la technique est inconfortable et peut manquer les premiers stades. Ainsi, Jesse Jokerst et ses collègues ont développé une petite méthode d'échographie non invasive capable d'imaginer des dents et des gencives – même des molaires et des prémolaires difficiles à atteindre à l'arrière de la bouche.
Les échographies fonctionnent en envoyant des ondes sonores dans le corps. Lorsque les ondes sonores rencontrent une structure, comme le tissu de gencive ou une dent, elles sont réfléchies et détectées par un transducteur. Le transducteur convertit ensuite les ondes sonores réfléchies en une image. Actuellement, la plupart des transducteurs à ultrasons ont de grandes têtes qui sont à peu près de la même taille qu'un étui sans fil. Bien qu'ils fonctionnent pour des parties plus grandes du corps, ces transducteurs ne peuvent pas accéder à des espaces plus petits comme ceux de la bouche. Des transducteurs plus petits qui sont environ la moitié de la longueur et la largeur des appareils traditionnels sont disponibles, mais les modèles actuels ont une résolution d'image limitée car ils ne sont capables de produire et de détecter les basses fréquences. Pour surmonter ces limites, les chercheurs ont créé un transducteur en forme de brosse à dents encore plus petit qui fonctionne à une fréquence plus élevée et peut produire des images de dents et de gencives de haute qualité.
Pour tester la précision du transducteur, les chercheurs ont utilisé le nouvel instrument pour mesurer l'épaisseur des gencives et la hauteur des gencives des dents de porc. Ensuite, les chercheurs ont répété les mesures à l'aide d'une sonde parodontale manuelle. Après avoir analysé la corrélation entre les deux ensembles de mesures, l'équipe a constaté que les mesures d'échographie étaient statistiquement similaires à celles de la technique manuelle. Les résultats soutiennent la fiabilité du transducteur en forme de brosse à dents comme une technique moins invasive pour surveiller la santé des gencives.
« Nous avons conçu cet outil pour répondre aux réalités de la dentisterie clinique – elle est miniaturisée, précise et facile à utiliser. Les travaux futurs utiliseront cet appareil avec des patients pour s'imaginer sous la gomme, où nous surveillerons les traitements et diagnostiquera plus tôt pour réduire les douleurs dentaires et aider les patients à garder un sourire sain », a déclaré Jokerst.
