Le président américain Donald Trump veut exploiter le secteur privé pour ouvrir la voie aux missions humaines à Mars dans une proposition qui s'aligne étroitement sur les objectifs d'Elon Musk.
La proposition de budget de la Maison Blanche en 2026, publiée tard vendredi, appelle à allouer plus d'un milliard de dollars à Mars Exploration, y compris une nouvelle initiative de la NASA appelée le programme commercial des services de charge utile Mars, ou CMPS. En vertu de la proposition, la NASA accordera des contrats aux entreprises développant des combinaisons spatiales, des systèmes de communication et un véhicule d'atterrissage évalué par l'homme pour favoriser l'exploration de la planète rouge.
Le budget de 18,8 milliards de dollars de Trump de Trump réduirait le financement de l'agence d'environ 25% par rapport à l'année précédente, avec de grands coups sûrs à son portefeuille scientifique. Vendredi, la demande étoffée s'appuie sur une proposition budgétaire condensée publiée plus tôt ce mois-ci.
« Nous devons continuer à être responsables des agents des dollars des contribuables », a écrit l'administrateur par intérim de la NASA, Janet Petro, dans une lettre incluse dans la demande. « Cela signifie prendre des décisions stratégiques, y compris la réduction des efforts inefficaces. »
Le nouveau programme Mars est modélisé après le programme commercial des services de charge utile lunaire de la NASA qui a profité à Intuitive Machines LLC, Firefly Aerospace Inc. et Astrobotic Technology Inc., bien qu'il ait obtenu des résultats mitigés.
Selon le budget, le contrat de terre sur Mars s'appuierait sur les contrats d'atterrissage existants. SpaceX de Musk développe déjà une version de sa fusée Starship pour ramener les Américains à la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis de l'agence. Musk a exposé une vision grandiose pour un règlement tentaculaire sur Mars lors d'une conférence plus tôt cette semaine avec des employés de SpaceX.
Le choix de Trump pour diriger la NASA, le milliardaire technologique Jared Isaacman, a déclaré aux législateurs que l'agence pourrait poursuivre la Lune et Mars en parallèle.
Les coupes proposées par l'administration, en particulier les modifications du portefeuille scientifique de la NASA, ont suscité des critiques de la part des gens de l'industrie spatiale et des législateurs, notamment d'anciens membres du Congrès républicain comme Newt Gingrich et Bob Walker. Isaacman lui-même a déclaré que les coupes scientifiques ne seraient pas un « résultat optimal ».
L'administration a révélé plus tôt que des plans pour éliminer la fusée du système de lancement spatial construit par Boeing Co. et la capsule de l'équipe d'Orion de Lockheed Martin Corp., dont des parties sont en développement depuis des années, après trois vols.
Au lieu de cela, le budget détaille une stratégie pour de nouveaux voyages dirigés par le secteur privé sur la lune, ce qui, selon la Maison Blanche, minimiserait les coûts et réduirait les risques d'horaire. Il serait modélisé sur un programme de la NASA qui a contribué à alimenter le développement de la fusée Falcon 9 de SpaceX et de Cygnus de cargo-hauling de Northrop Grumman Corp.
La proposition budgétaire devrait se présenter à la résistance des membres vétérans du Congrès, comme le sénateur des républicains du Texas Ted Cruz et le représentant Brian Babin, qui ont farouchement défendu les plans actuels pour retourner sur la lune.
