Les scientifiques disent que 4 milliards de personnes, environ la moitié de la population mondiale, ont connu au moins un mois supplémentaire de chaleur extrême en raison du changement climatique causé par l'homme de mai 2024 à mai 2025.
La chaleur extrême a provoqué la maladie, la mort, les pertes de récolte et les systèmes d'énergie et de soins de santé tendus, selon l'analyse de l'attribution météorologique mondiale, du climat central et de la Croix-Rouge.
« Bien que les inondations et les cyclones dominent souvent les gros titres, la chaleur est sans doute l'événement extrême le plus meurtrier », indique le rapport. De nombreux décès liés à la chaleur ne sont pas signalés ou sont mal étiquetés par d'autres conditions comme les maladies cardiaques ou l'insuffisance rénale.
Les scientifiques ont utilisé des méthodes évaluées par des pairs pour étudier la quantité de changement climatique ont augmenté les températures dans un événement de chaleur extrême et a calculé la plus probablement de son événement en raison du changement climatique. Dans presque tous les pays du monde, le nombre de jours de chaleur extrême a au moins doublé par rapport à un monde sans changement climatique.
Les îles des Caraïbes ont été parmi les plus durement touchées par des jours de chaleur extrêmes supplémentaires. Porto Rico, un territoire des États-Unis, a enduré 161 jours de chaleur extrême. Sans changement climatique, seulement 48 auraient eu lieu.
« Il est impossible d'être à l'extérieur », a déclaré Charlotte Gossett Navarro, directrice en chef de Porto Rico à la Fédération hispanique, un organisme à but non lucratif axé sur les questions sociales et environnementales dans les communautés latino-américaines, qui vit dans la région de San Juan et n'était pas impliquée dans le rapport.
« Même quelque chose d'aussi simple que d'essayer d'avoir une journée à l'extérieur en famille, nous n'avons pas pu le faire parce que la chaleur était trop élevée », a-t-elle déclaré, se sentant étourdi et malade l'été dernier.
Lorsque la puissance s'éteint, ce qui se produit fréquemment à Porto Rico en partie à cause des décennies de maintenance et de dommages négligés de la grille de l'ouragan Maria en 2017, Navarro a déclaré qu'il était difficile de dormir. « Si vous êtes une personne relativement en bonne santé, c'est inconfortable, il est difficile de dormir … mais si vous êtes quelqu'un qui a un problème de santé, maintenant votre vie est en danger », a déclaré Gossett Navarro.
Les vagues de chaleur sont des tueurs silencieux, a déclaré Friederike Otto, professeur agrégé de science du climat à l'Imperial College de Londres, l'un des auteurs du rapport. « Les gens ne tombent pas morts dans la rue dans une vague de chaleur … les gens meurent dans les hôpitaux ou dans des maisons mal isolés et ne sont donc tout simplement pas vus », a-t-il déclaré.
Les communautés à faible revenu et les populations vulnérables, telles que les personnes âgées et les personnes souffrant de conditions médicales, souffrent le plus de chaleur extrême.
Les températures élevées enregistrées dans les événements de chaleur extrêmes qui se sont produits en Asie centrale en mars, au Soudan du Sud en février et en Méditerranée, n'auraient pas été possibles sans changement climatique, selon le rapport. Au moins 21 personnes sont mortes au Maroc après que des températures ont atteint 118 degrés Fahrenheit (48 degrés Celsius) en juillet dernier. Les gens remarquent que les températures deviennent plus chaudes, mais ne savent pas toujours qu'elle est motivée par le changement climatique, a déclaré Roop Singh, responsable de l'urban et de l'attribution au Croix-Rouge Croissant Climate Center, dans une déclaration d'attribution météorologique mondiale.
« Nous devons évoluer rapidement nos réponses à la chaleur grâce à de meilleurs systèmes d'alerte précoce, à des plans d'action de chaleur et à la planification à long terme de la chaleur dans les zones urbaines pour relever le défi croissant », a déclaré Singh.
Les initiatives dirigées par la ville visant à lutter contre la chaleur extrême deviennent populaires dans certaines parties de l'Asie du Sud, de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Australie pour coordonner les ressources à travers les gouvernements et d'autres agences. Un exemple est une initiative de plantation d'arbres lancée à Marseille, en France, pour créer des zones plus ombragées.
Le rapport indique que les stratégies pour préparer les vagues de chaleur comprennent les systèmes de surveillance et de rapport pour des températures extrêmes, la fourniture de services de santé d'urgence, les abris de refroidissement, les codes du bâtiment mis à jour, l'application des règles de sécurité thermique au travail et la conception des villes pour être plus résilientes à la chaleur.
Mais sans éliminer les combustibles fossiles, les vagues de chaleur continueront de devenir des mesures plus graves et fréquentes et protectrices contre la chaleur perdront leur efficacité, ont déclaré les scientifiques.
