Une étude dirigée par l'UC Riverside a révélé qu'une application pour smartphone qui suit l'utilisation de l'eau des ménages et alerte les utilisateurs de fuites ou de consommation excessive offre un outil prometteur pour aider les agences aquatiques de Californie à atteindre des objectifs de conservation d'État.
Dirigée par Mehdi Nemati, professeur adjoint de politique publique à l'UCR, l'étude a révélé que l'utilisation de l'application – appelée Dropcountr – réduisait l'utilisation moyenne de l'eau des ménages de 6%, avec des économies encore plus importantes parmi les utilisateurs d'eau les plus élevés.
L'œuvre est publiée dans la revue Économie des ressources et de l'énergie. L'étude est intitulée «Analyse à haute fréquence et consommation d'eau résidentielle: estimation des effets hétérogènes».
DropCountr fonctionne en interprétant les données d'utilisation de l'eau à partir de compteurs d'eau intelligents, que de nombreux services publics ont initialement installé pour la lecture à distance pour rationaliser la facturation. L'application transforme les données de ces compteurs en commentaires en temps réel pour les consommateurs, montrant la quantité d'eau qu'ils utilisent, comment leur utilisation se compare à des ménages similaires et comment il a changé au fil du temps.
Ce type de rétroaction numérique donne aux utilisateurs ce que les économistes comportementaux appellent un « coup de pouce » – une invite en temps opportun pour prendre des actions d'économie d'eau, telles que prendre des douches plus courtes, la réparation des fuites ou retarder l'utilisation d'appareils comme des lave-vaisselle et des machines à laver jusqu'à ce qu'ils soient pleins.
L'application alerte également les utilisateurs lorsque leur consommation se rapproche de niveaux coûteux à taux élevé et les informe des fuites possibles. Les services publics peuvent également utiliser l'application pour envoyer des conseils aux clients pour réduire l'utilisation et les informer des programmes de remise, tels que ceux pour remplacer les pelouses par un aménagement paysager tolérant à la sécheresse.
« Les agences aquatiques de Californie sont sous pression pour atteindre des cibles d'utilisation d'eau individualisées et des objectifs de conservation dans le cadre de la » conservation du mode de vie californien « », a déclaré Nemati.
« Notre étude montre que cet outil de rétroaction numérique peut être un moyen puissant et à faible coût d'aider les ménages à gérer leur utilisation et à réduire la consommation. »
La recherche s'est concentrée sur la ville de Folsom dans le nord de la Californie, où Dropcountr a été offerte aux clients résidentiels à partir de la fin de 2014. Environ 3 600 ménages se sont portés volontaires pour le programme, qui a collecté des données de compteur intelligent de 2013 à 2019. Cela a permis aux chercheurs d'analyser plus de 32 millions d'enregistrements de l'utilisation quotidienne de l'eau.
Les résultats ont montré que les ménages participants réduisaient leur consommation quotidienne en moyenne de 6,2% par rapport à un groupe témoin. La réduction était plus élevée chez les utilisateurs à volume élevé. Les 20% les plus élevés des utilisateurs ont réduit leur consommation d'eau jusqu'à 12%.
« C'est un résultat crucial lorsque chaque goutte compte », a déclaré Nemati. « Nous avons trouvé des réductions solides et statistiquement significatives, en particulier pour les clients à usage élevé. »
Dropcountr utilise également des concepts de science du comportement, en particulier le pouvoir des normes sociales. Les utilisateurs reçoivent des résumés d'utilisation d'eau personnalisés qui montrent comment leur consommation s'accumule par rapport aux ménages à proximité plus efficaces, les aidant à fixer des objectifs de conservation raisonnables et réalisables.
L'application signale également des fuites possibles en détectant les modèles d'utilisation continus, comme lorsque l'utilisation de l'eau reste stable pendant 72 heures. Ces alertes se sont révélées particulièrement efficaces: l'utilisation de l'eau a chuté d'environ 50% le lendemain d'une alerte de fuite, suivie d'une baisse de 30% le lendemain, et une réduction soutenue de 9%, même six jours plus tard.
« La baisse nette suggère que les clients font attention et agissent rapidement », a déclaré Nemati. « Un avantage majeur est qu'ils peuvent détecter les fuites immédiatement – parfois avant de causer des dommages ou de se traduire par des factures coûteuses. C'est difficile avec les systèmes de facturation traditionnels, où l'utilisation n'est observée qu'après 30 ou 60 jours. »
Surtout, l'étude a également révélé que ces changements de comportement ont duré. « Nous avons examiné l'utilisation de l'eau à 50 mois et nous avons quand même trouvé des réductions soutenues », a déclaré Nemati. « Les gens ne réagissaient pas seulement une fois et oubliaient. Ils sont restés fiancés. »
L'application fonctionne mieux avec des maisons équipées de compteurs intelligents, tandis que de nombreuses maisons en Californie comptent toujours sur des compteurs à lire manuellement et à lire manuellement. Heureusement, l'adoption des infrastructures de mesure avancées continue de se développer.
Pourtant, a noté Nemati, de nombreuses agences qui ont des compteurs intelligents continuent de s'appuyer sur des méthodes obsolètes – comme des lettres envoyées par la poste – pour informer les clients d'une utilisation élevée ou de fuites.
« Les gens obtiennent des factures d'eau, mais les informations peuvent ne pas être saillantes. La plupart des factures signalent l'utilisation des pieds ou des unités cubes, qui ne sont pas faciles à interpréter », a déclaré Nemati.
« Ce que les plates-formes comme Dropcountr font bien, c'est rendre les données significatives. Les gens veulent utiliser à bon escient de l'eau. Ils ont juste besoin de commentaires opportuns, clairs et exploitables. Ces plateformes leur donnent cela – et ils fonctionnent. »
Avec la Californie se préparant à appliquer des normes de sécheresse et d'efficacité plus strictes, Nemati a déclaré que davantage de services publics devraient envisager de déployer des outils numériques comme Dropcountr.
« Nous avons les données », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous avons juste besoin de l'utiliser de manière plus intelligente. Cette étude montre comment une solution relativement bon marché peut aider les propriétaires à conserver et à faciliter la pression sur nos systèmes d'eau. »
Les co-auteurs de l'étude sont Steven Buck de l'Université du Kentucky et Hilary Soldati de Cal Poly San Luis Obispo.
