Dans le parc national des Everglades en Floride, une sécheresse sévère sèche non seulement l'habitat dont dépend la faune, mais l'industrie du tourisme dans la plus grande zone humide des États-Unis.
Le voyagiste Marshall Jones, qui possède sept aériens dans la région du Sud où sa famille s'est installée il y a cinq générations, dit que son opération est littéralement ancrée.
Un bateau repose désormais dans le lit sec d'un canal.
« Une grande partie des espèces de la faune dépendent de l'eau pour survivre. En ce moment, il y a très peu ou pas d'eau dans les Everglades, à l'exception des voies navigables artificielles », a déclaré le propriétaire de 46 ans du camp de poisson de Mack sur la rivière Miami.
Le manque de précipitations dans les Everglades a un impact spectaculaire sur l'écosystème local, qui abrite plus de 2 000 espèces animales et végétales.
La sécheresse peut chasser les espèces de poissons comme le bar noir et le poisson-chat, ou forcer les alligators, les tortues et les serpents à migrer à la recherche d'habitats plus humides, en les exposant au risque de mourir de chaleur, a déclaré Jones.
Les sécheresses sont fréquentes vers la fin de la saison sèche, qui s'étend de l'octobre à la mi-mai, mais ces derniers mois, il y a eu moins de précipitations que la normale, a déclaré Robert Moleda, chef du National Weather Service américain à Miami.
Ce qui signifie que les conditions sont maintenant plus extrêmes.
'Bluebird Day'
Ce n'est pas seulement la faune locale qui a été affectée.
Jones n'a pas pu emmener des clients dans des promenades en avion pendant 32 jours au cours de sa période de pointe du pic, ce qui coûte à son entreprise environ 50 000 $.
« Ce sera une année très difficile pour nous financièrement », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'a pas vu une telle sécheresse depuis 2009.
Selon Steve Davis, scientifique en chef de la Fondation Everglades, la situation météorologique actuelle est encore exacerbée par des dommages artificiels dans la région.
Son ONG s'efforce de protéger la zone humide, où pendant des siècles, l'eau s'accumulerait au nord des Everglades pendant la saison des pluies, de la mi-mai à octobre, et s'écoulerait vers le sud, atténuant la gravité des sécheresses de saison sèche.
Mais au cours du siècle dernier, les autorités ont détourné le cours naturel de l'eau pour permettre une croissance urbaine et agricole dans le sud de la Floride, modifiant la zone humide.
« Lorsque nous avons vidé et compartimenté les Everglades qui ont rendu l'écosystème plus vulnérable à la sécheresse », a déclaré David.
Pour remédier aux erreurs passées, l'État de Floride a commencé un vaste projet de restauration il y a plusieurs années, aidé par un financement fédéral.
L'objectif du projet est de restaurer l'approvisionnement en eau du nord à travers un système de canaux, de barrages, de déversoirs et de pompes à eau.
« Avoir des endroits pour stocker l'eau et pouvoir en tirer quand nous en avons besoin … aide à renforcer la résilience de l'ensemble de l'écosystème », a déclaré Davis.
Mais ce soulagement n'est pas encore venu pour Jones, qui est impatient que la saison des pluies flottait à nouveau ses bateaux.
« Nous avons juste besoin de pluie. La nature le fournira très bientôt. Aujourd'hui est notre première journée officielle de la saison des pluies », a-t-il déclaré.
« Et c'est un jour Bluebird, pas un seul nuage dans le ciel. Mais ça arrive, la pluie arrive. »
