Alors que les lois visant à limiter la pollution existent depuis des décennies, les polluants en métaux lourds comme le plomb restent un problème dans de nombreux domaines. Le plomb et d'autres métaux du sol ou de l'air peuvent se déplacer à travers les écosystèmes urbains, ce qui a un impact sur la santé des humains, des plantes et des animaux.
Dans une paire de nouvelles études, une publiée dans Science de l'environnement total et l'autre à venir dans Applications évolutiveschercheurs du Minneapolis-St. Le programme de recherche écologique à long terme de Paul a demandé comment cette pollution pourrait avoir un impact sur les papillons dans les espaces verts autour des villes jumelles, et pourquoi certaines espèces peuvent tolérer mieux la pollution que d'autres.
Ils voulaient également savoir si les papillons absorbaient le plomb à travers leurs sources alimentaires ou sur des voies plus directes d'exposition au sol ou à l'air contaminé.
La recherche ouvre la voie à une compréhension plus large des risques de pollution dans les villes jumelles, a déclaré l'auteur Emilie Snell-Rood, professeur au College of Biological Sciences. « Les papillons peuvent nous donner des indices sur les voies d'exposition et les impacts non seulement sur la santé de la faune, mais aussi la santé humaine. Les humains ne sont qu'une partie de l'écosystème urbain. »
L'équipe de recherche a trouvé:
- Les papillons dans les espaces verts avec une pollution élevée de sol et de plomb à l'air ont des niveaux élevés de plomb dans leur corps.
- Une concentration de plomb plus élevée était en corrélation avec une taille de l'aile plus petite dans toutes les espèces étudiées, suggérant que l'exposition au plomb est quelque peu stressante.
- Les espèces qui ont des gammes plus grandes et une histoire évolutive avec des toxines végétales sont plus tolérantes au plomb. Les papillons qui se nourrissent de familles de plantes toxiques depuis des millions d'années peuvent abriter des adaptations pour le stress environnemental qui peuvent les protéger contre la pollution des plombs.
« Nous avons trouvé des corrélations entre le plomb et la taille des ailes plus petite dans toutes les espèces de papillons courantes que nous avons étudiées. Le plomb a été principalement interdit dans les années 1970, mais nous sommes toujours exposés et avons connu des conséquences de ce polluant. Et le plomb n'est qu'un seul polluant », a déclaré le chercheur postdoctoral et chef de projet Lindsey Kemmerling.
« Des recherches récentes ont montré que l'abondance des papillons a diminué de plus de 20% au cours des 20 dernières années, un nombre vraiment tragique », a déclaré Kemmerling. « Tester pourquoi certaines espèces sont meilleures ou pires pour tolérer la pollution peuvent nous orienter vers quelles espèces pourraient nécessiter le soutien de conservation le plus urgent. Nos travaux montrent que les espèces avec des gammes d'habitats plus petites et des espèces qui ne se nourrissent pas de plantes qui contiennent des toxines naturelles sont probablement les plus vulnérables à la pollution. »
La recherche démontre que la santé publique et la conservation des espèces vont de pair et montre où les efforts d'atténuation de la pollution pourraient être ciblés localement. L'équipe espère que leurs recherches continues les aideront à comprendre des moteurs spécifiques de pollution par les métaux lourds dans certaines parties des villes jumelles.
