L'augmentation des énergies renouvelables peut ne pas réduire l'utilisation de combustibles fossiles aux États-Unis, selon une étude de Ryan Thombs, professeur adjoint de sociologie rurale au collège des sciences agricoles de Penn State.
Dans l'étude publiée dans le Journal of Environmental Studies and SciencesThombs a analysé les données de production de carburant s'étendant sur 1997 à 2020 à partir des 33 États qui produisent des combustibles fossiles aux États-Unis, qui est le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre et le deuxième plus grand producteur d'énergie au monde.
Il n'a trouvé aucune association entre la production d'énergies renouvelables et les combustibles fossiles, ce qui suggère que la création d'énergies renouvelables n'a pas abaissé ou remplacé la production de combustibles fossiles. Cependant, Thombs a constaté que plus de 96% de la variation de la production de combustibles fossiles à travers les États-Unis s'explique par des facteurs fixes dans chaque État, comme les dotations de combustibles fossiles – la quantité de dépôts de combustibles fossiles disponibles dans chaque État.
Thombs a déclaré que les résultats suggèrent que des politiques supplémentaires peuvent être nécessaires pour aider à réduire l'utilisation de combustibles fossiles, car les approches actuelles d'investissement en énergies renouvelables supposent souvent que plus d'énergies renouvelables conduisent naturellement à une production de combustibles fossiles.
« Les politiques pourraient inclure celles qui limitent directement la production de combustibles fossiles grâce à des taxes sur le carbone, la création de plafonds de production sur les combustibles fossiles et le maintien des réserves de combustibles fossiles dans le sol », a-t-il déclaré. « Les recherches futures pourraient considérer d'autres contextes géographiques pour voir si les résultats de cette étude sont généralisables ailleurs et devraient également considérer l'efficacité de politiques spécifiques qui ont été mises en œuvre. »
Les combustibles fossiles contribuent un contributeur important au changement climatique, représentant plus de 75% des émissions de gaz à effet de serre et près de 90% des émissions de dioxyde de carbone, selon les Nations Unies.
La transition des combustibles fossiles aux énergies renouvelables peut aider à atténuer le changement climatique, et les investissements dans ces formes d'énergie alternatives et renouvelables ont augmenté rapidement, ce qui représente maintenant le pourcentage le plus important de nouvelles productions d'énergie, a déclaré Thombs.
« Cependant, de nombreuses politiques à ce point supposent que la croissance des énergies renouvelables correspond à une diminution proportionnelle des combustibles fossiles », a-t-il déclaré. « Si ce n'est pas le cas, nous devrons peut-être mettre en œuvre des politiques supplémentaires pour réduire directement la production de combustibles fossiles plutôt que d'espérer que le déploiement des énergies renouvelables évoluera les combustibles fossiles. »
Pour la présente étude, Thombs a utilisé des données au niveau de l'État sur la production par habitant de combustibles fossiles, notamment le charbon, le gaz naturel et le pétrole brut – ainsi que par habitant d'énergie renouvelable, y compris l'énergie produite à partir de géothermie, d'hydroélectricité conventionnelle, de thermique solaire et de photovoltaïque, d'éolien, de bois et de déchets et de bifuels. Il a analysé les données à l'aide de trois approches de modélisation pour assurer des estimations robustes.
Une limitation de l'étude, a déclaré Thombs, était que les résultats ne s'appliquent qu'aux États-Unis et peuvent ne pas être vrais dans d'autres contextes. L'étude a également été limitée à la période où les données ont été collectées.
« Il est possible que les énergies renouvelables substitueront les combustibles fossiles à mesure que l'économie politique plus large se transforme, surtout si les réglementations de l'État sont mises en œuvre », a-t-il déclaré. « Cependant, les résultats démontrent qu'une telle transition sera entravée par la proximité des ressources renouvelables et fossiles dans de nombreux États dépendant des combustibles fossiles. »
